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El West Highland Way es una ruta lineal de larga
distancia en Escocia. Tiene una longitud de 154 km (96 millas),
y se extiende desde Milngavie, al norte de Glasgow, hasta
Fort William, en las Tierras Altas de Escocia, con un componente
de senderismo. El sendero, inaugurado en 1980, fue la primera
Ruta de Larga Distancia oficialmente designada de Escocia,
y ahora está designada por NatureScot como uno de los Grandes
Senderos de Escocia. Muchos tramos son aptos para ciclismo
de montaña y equitación, existen obstáculos y superficies
que obligarán a los usuarios a desmontar en algunos lugares.
Está gestionado por el West Highland Way Management Group
(WHWMG), compuesto por las autoridades locales de East Dunbartonshire,
Stirling, Argyll y Bute y Highland, junto con la Autoridad
del Parque Nacional de Loch Lomond y los Trossachs y NatureScot.
Se estima que el sendero genera 5,5 millones de libras esterlinas
cada año para la economía local. En 2019, unas 100.000 personas
caminaron parte del Camino cada año, y 36.000 completaron
la ruta. Entre la fauna notable que se puede observar se incluyen
cabras salvajes (descendientes de las que quedaron de las
Highland Clearances), ciervos rojos y, alrededor de los picos,
a veces águilas reales.
Casas rurales en ruinas en Fuaigh Mòr, en Loch
Roag. La isla fue deshabitada en 1841 y ahora solo se utiliza
para el pastoreo de ovejas. Highland Clearances, desalojos
de las Tierras Altas, fueron los desalojos de un número significativo
de inquilinos en las Tierras Altas y las Islas de Escocia,
principalmente en dos fases desde 1750 hasta 1860.
No existían senderos de este tipo en Escocia
hasta la apertura del Camino. Tras la Segunda Guerra Mundial,
Tom Hunter, exmiembro de la RAF y originario de Glasgow, concibió
la idea de un sendero oficial, en parte para proteger la orilla
oriental del Lago Lomond del desarrollo urbanístico. La ruta,
con terrenos difíciles, tuvo que ser urbanizada y los terratenientes
tuvieron que negociar. La geógrafa Fiona Rose fue clave en
el desarrollo del Camino, quien inspeccionó la ruta durante
un año a principios de la década de 1970, recorriendo unos
1600 kilómetros a pie. El sendero fue aprobado para su desarrollo
en 1974, y después de su finalización, fue inaugurado el 6
de octubre de 1980 por Lord Mansfield, convirtiéndose así
en el primer sendero de larga distancia designado oficialmente
en Escocia. En junio de 2010, el West Highland Way fue designado
parte del Sendero Internacional de los Apalaches. En 2020,
los planes para celebrar el 40.º aniversario del Camino se
vieron interrumpidos por la pandemia de COVID-19. Se montó
una exposición virtual para mostrar la historia, los recuerdos
y los momentos más destacados de los primeros 40 años. Jimmie
Macgregor, cuyos programas de radio y televisión contribuyeron
a popularizar el Camino en la década de 1980, grabó un vídeo
especial de bienvenida.
El sendero utiliza muchos caminos antiguos,
incluyendo antiguos caminos ganaderos, caminos militares que
datan de los levantamientos jacobitas y antiguas rutas de
diligencias. Por lo general, se camina de sur a norte, lo
que lo convierte en un viaje desde las Tierras Bajas hasta
las Tierras Altas. La ruta se recorre comúnmente en siete
a ocho días, aunque muchos caminantes más en forma y experimentados
lo hacen en cinco o seis, pernoctando en pueblos a lo largo
del Camino. La ruta se puede cubrir en mucho menos tiempo
que esto (a partir de 2020 el récord fue de 13 h 41 m 8 s
), pero un progreso menos apresurado es la elección de la
mayoría de los caminantes, lo que permite apreciar el paisaje
a lo largo del Camino. Se realiza una cantidad considerable
de trabajo para mantener la ruta. Un recorrido por el Camino
suele dividirse en secciones o etapas, cada una de las cuales
se suele recorrer en un día. Un patrón de secciones, que se
extiende de sur a norte, es el siguiente:
De Milngavie a Drymen
El sendero comienza oficialmente en el centro
de Milngavie, una ciudad en el extremo norte de la conurbación
de Glasgow. Un obelisco de granito se encuentra a poca distancia
de la estación de tren de Milngavie. Hacia el norte, el sendero
pasa por el castillo de Mugdock y el parque rural de Mugdock
antes de emerger a un campo abierto, y se pueden ver los Campsie
Fells. Por el lado oeste del lago Craigallian, el sendero
pasa por un pequeño monumento para conmemorar el incendio
de Craigallian, un importante símbolo histórico para las actividades
al aire libre en Escocia. A medida que el camino se acerca
a los Campsies por el terreno conocido como Tinkers Loan,
existe la oportunidad de explorar colinas adyacentes como
Dumgoyne o el pequeño pero boscoso Dumgoyach. Finalmente,
el camino llega al pueblo de Drymen.
De Drymen a Balmaha.
Tras dejar Drymen, el sendero se adentra en
el bosque de Garadhban antes de alcanzar la primera cumbre
importante de la ruta, la Colina Cónica de 361 metros (1184
pies) , un sitio de especial interés científico situado en
la Falla del Límite de las Tierras Altas. La ruta principal
atraviesa la cumbre, pero una ruta alternativa, en caso de
mal tiempo, a través de Milton of Buchanan, permite a los
senderistas evitar el ascenso. El pueblo de Balmaha, en la
orilla oriental del Lago Lomond, es el siguiente asentamiento
al que se llega.
El pueblo de Balmaha, en la orilla oriental
del Lago Lomond.
De Balmaha a Rowardennan.
El sendero se dirige al norte a lo largo de
la boscosa orilla oriental del lago Lomond, para llegar al
pueblo de Rowardennan, el punto más al norte al que hay acceso
por carretera disponible desde el sur en la orilla este del
lago. Acampar a lo largo de la orilla del lago Lomond es solo
con permiso del 1 de marzo al 30 de septiembre.
De Rowardennan a Inverarnan.
El sendero parte de Rowardennan y continúa hacia
el norte, bordeando la boscosa orilla oriental del Lago Lomond
hasta Inverarnan. La ruta sigue las laderas inferiores del
Ben Lomond antes de regresar a la orilla en Inversnaid, donde
se puede acceder por carretera desde el este, vía Aberfoyle.
Al norte de Inversnaid, la ruta pasa por una caverna conocida
como la cueva de Rob Roy, antes de llegar a Inverarnan. Esta
sección se considera la más difícil de todo el Camino. Justo
al norte de Inversnaid, la orilla oriental es muy empinada,
dominada por rocas, lo que requiere trepar para superar obstáculos.
De Inverarnan a Tyndrum.
El camino bordea las colinas justo al oeste
de Crianlarich, junto a Bogle Glen. En la puerta de los ciervos,
un sendero adicional conduce a Crianlarich. Mientras tanto,
la ruta continúa ascendiendo a través del denso bosque hasta
uno de los puntos más altos del Camino antes de descender
para cruzar la A82, atravesar la Granja Auchtertyre y ascender
suavemente hasta Tyndrum.
De Tyndrum a Glen Coe.
Este es uno de los tramos más remotos de la
ruta, con pocos asentamientos. La ruta discurre por la vía
pecuaria entre Bridge of Orchy e Inveroran, con amplias vistas
panorámicas y escasas señales de civilización.
De Tyndrum al Puente de Orchy.
Puente de Orchy al Hotel Inveroran.
Del Hotel Inveroran a Glen Coe.
Glen Coe ( en gaélico escocés : Gleann Comhann
) se considera a menudo uno de los lugares más espectaculares
y hermosos de Escocia y forma parte del Área Escénica Nacional
de Ben Nevis y Glen Coe. La ruta asciende por la Escalera
del Diablo antes de un gran descenso al nivel del mar en Kinlochleven.
De Kingshouse a Kinlochleven.
De Kinlochleven a Fort William.
La etapa final bordea las montañas Mamore por
una antigua carretera militar y desciende a Glen Nevis antes
de finalizar en Fort William. Comenzando con una empinada
subida desde Kinlochleven, la ruta sigue el contorno del valle
hasta llegar al bosque a las afueras de Fort William. La última
etapa pasa al pie del Ben Nevis, antes de llegar finalmente
a las aceras que conducen a la tradicional meta en Fort William,
donde una estatua de un hombre con los pies doloridos marca
el final del sendero. Muchos senderistas coronan su logro
del Camino escalando el Ben Nevis, la montaña más alta del
Reino Unido.
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Se celebran varias ultramaratones en el West
Highland Way. La Highland Fling Race es una carrera anual
de 85 km (53 mi) de Milngavie a Tyndrum. La Devil o' the Highlands
Footrace recorre 69 km (43 mi) de Tyndrum a Fort William,
en el tramo norte del recorrido. La West Highland Way Race
es una carrera anual de 153 km (95 mi) que recorre toda la
distancia sur-norte del West Highland Way. La West Highland
Way Challenge Race es una carrera alternativa para jóvenes
que también recorre toda la ruta.
La Carrera West Highland Way se ha celebrado
en su forma actual desde 1991. La carrera comienza a la 1
de la madrugada del sábado más cercano al solsticio de verano.
Bobby Shields iniciaron la idea de competir en el sendero
de larga distancia más popular de Escocia. El 22 de junio
de 1985, ambos partieron de Milngavie. Su ruta difería en
muchos aspectos de la actual: era más corta, de 150 km (93
mi), con 13 km (8 mi) más de asfalto y unos 150 m (500 pies)
menos de desnivel. Tras recorrer unos 100 km (60 mi), al cruzar
Rannoch Moor, decidieron dejar de competir y corrieron juntos.
Marcaron un tiempo de 17 horas, 48 minutos y 30 segundos.
En 1986, Shields y Watson invitaron a otros corredores a competir
en dirección opuesta, Fort William-Milngavie. En 1987, se
retomó la dirección establecida de carrera, de sur a norte.
De los once participantes, siete llegaron a Fort William.
Jim Stewart se hizo cargo de la organización del evento en
1991. Al completarse el sendero, se modificó el recorrido,
aumentando la distancia a 153 km (95 mi), con solo 15 km (9
mi) de carretera y se introdujeron más desniveles.
La Highland Fling Race es una carrera anual
de 85 km.
Con esta mayor dificultad, era probable que
los corredores estuvieran fuera más tiempo, y ahora un mayor
porcentaje corre una segunda noche. Dario Melaragni, quien
había completado la carrera tres veces, asumió la dirección
de la carrera en 1999. Desarrolló el formato de la carrera
involucrando a los equipos locales de rescate de montaña que
brindaron respuesta de emergencia durante el evento. También
inauguró y desarrolló el sitio web de la carrera, que se ha
convertido en una fuente de información fundamental para los
corredores que desean participar. La carrera ha ganado prestigio
en los últimos años y las inscripciones se abren el noviembre
previo a cada carrera; en 2013, se utilizó por primera vez
un proceso de votación para permitir 250 inscripciones. En
julio de 2009, mientras corría con amigos, Melaragni sufrió
un presunto ataque cardíaco y murió cerca de la cumbre de
Lochnagar en Cairngorms. A su funeral asistieron muchas personas
vestidas con ropa de la West Highland Way Race. El poseedor
del récord de la carrera es Rob Sinclair con un tiempo de
13 h 41 m 8 s, establecido en junio de 2017. El poseedor del
récord femenino es Lucy Colquhoun de Aviemore con un tiempo
de 17 h 16 m 20 s, establecido en 2007.
El West Highland Way, que se extiende de sur
a norte y tiene distancias aproximadas desde Milngavie, pasa
por las siguientes ciudades, pueblos y hoteles:
Milngavie.
Posada Beech Tree, Glengoyne.
Drymen.
Balmaha , Lago Lomond.
Rowardennan , Lago Lomond.
Inversnaid.
Inverarnan.
Crianlarich.
Tyndrum.
Puente de Orchy.
Inveroran.
Hotel Kings House.
Kinlochleven.
Fort William.
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