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La estatuilla de casi 11 centímetros de altura
de la Venus de Willendorf es uno de los ejemplos más importantes
del arte primitivo en Europa. Está hecha de una roca llamada
oolito que no se encuentra en Willendorf ni en sus alrededores.
Un equipo de investigación dirigido por el antropólogo Gerhard
Weber, de la Universidad de Viena, y los geólogos Alexander
Lukeneder y Mathias Harzhauser, así como la prehistoriadora
Walpurga Antl-Weiser, del Museo de Historia Natural de Viena,
ha descubierto ahora, con la ayuda de imágenes tomográficas
de alta resolución, que el material con el que se talló la
Venus procede probablemente del norte de Italia. Esto arroja
nueva luz sobre la notable movilidad de los primeros humanos
modernos al sur y al norte de los Alpes. Los resultados se
publicaron en Scientific Reports.
La Venus de Willendorf no sólo es especial por
su diseño, sino también por su material. Mientras que otras
figuras de Venus suelen ser de marfil o hueso, a veces también
de diferentes piedras, para la Venus de la Baja Austria se
utilizó oolito, lo que es único para este tipo de objetos
de culto. La estatuilla encontrada en el valle de Wachau en
1908 y expuesta en el Museo de Historia Natural de Viena sólo
había sido examinada hasta ahora por fuera. Ahora, más de
100 años después, el antropólogo Gerhard Weber, de la Universidad
de Viena, ha utilizado un nuevo método para examinar su interior:
la tomografía microcomputerizada. Durante varias pasadas,
los científicos obtuvieron imágenes con una resolución de
hasta 11,5 micrómetros, una cualidad que, de otro modo, sólo
se vería al microscopio. La primera visión obtenida es: La
Venus no parece uniforme en absoluto en su interior. Una propiedad
especial que podría servir para determinar su origen, afirma
el antropólogo.
Junto con los dos geólogos Alexander Lukeneder
y Mathias Harzhauser, del Museo de Historia Natural de Viena,
que ya habían trabajado con oolitos, el equipo consiguió muestras
comparativas de Austria y Europa y las evaluó. Un proyecto
complejo: se obtuvieron muestras de rocas desde Francia hasta
el este de Ucrania, desde Alemania hasta Sicilia, y se aserraron
y examinaron al microscopio. El equipo contó con el apoyo
del estado de la Baja Austria, que aportó fondos para los
laboriosos análisis.
Los datos tomográficos de la Venus mostraron
que los sedimentos se depositaron en las rocas en diferentes
densidades y tamaños. También había pequeños restos de conchas
y seis granos muy densos y de mayor tamaño, los llamados limonitas.
Esto último explica las hasta ahora misteriosas cavidades
semiesféricas de la superficie de Venus con el mismo diámetro:
las limonitas duras aparecieron probablemente cuando el creador
de la Venus la esculpía, explica Weber: en el caso del ombligo
de la Venus, al parecer lo convirtió en una virtud por necesidad.
Imágenes derivadas de escaneos de tomografía
microcomputada de la Venus. Izquierda: Bivalvo segmentado
(Oxytomidae) que se encontraba en el lado derecho de la cabeza
de Venus; resolución de escaneo 11,5 µm; los rasgos característicos
son el umbo y las alas. Centro: Representación en volumen
de la Venus virtual. Derecha: Corte único de µCT que muestra
la porosidad y la estratificación del oolito; nótese la densidad
relativa de la concreción de limonita; resolución de escaneo
53 µm.
Otro hallazgo: el oolito de Venus es poroso
porque los núcleos de los millones de glóbulos (ooides) que
lo componen se habían disuelto. Esta es una gran explicación
de por qué el ingenioso escultor eligió este material hace
30.000 años: Es mucho más fácil de trabajar. Los científicos
también identificaron un diminuto resto de concha, de apenas
2,5 milímetros de longitud, y lo dataron en el periodo Jurásico.
Esto descartó todos los demás posibles yacimientos de la roca
de la era geológica mucho más tardía del Mioceno, como los
de la cercana cuenca de Viena.
El equipo de investigación también analizó el
tamaño de los granos de las demás muestras. Se marcaron cientos,
a veces incluso miles, de granos y se midieron con programas
de procesamiento de imágenes o incluso manualmente. Ninguna
de las muestras en un radio de 200 kilómetros de Willendorf
coincidía ni de lejos. El análisis demostró finalmente que
las muestras de la Venus eran estadísticamente indistinguibles
de las de un lugar del norte de Italia, cerca del lago de
Garda. Esto es notable porque significa que la Venus (o al
menos su material) inició un viaje desde el sur de los Alpes
hasta el Danubio al norte de los Alpes. La gente del Gravetiense
-la cultura de las herramientas de la época- buscaba y habitaba
lugares favorables. Cuando el clima o la situación de las
presas cambiaban, se desplazaban, preferentemente a lo largo
de los ríos, explica Gerhard Weber. Este viaje pudo durar
generaciones.
El lago de Garda, o lago de Benaco, es el mayor
lago italiano y uno de los más afamados lagos turísticos del
norte de Italia. Tiene una superficie de 368 km², con una
longitud de 51,6 km y una anchura de 17,2 km, y se encuentra
aproximadamente a 65 m s. n. m., al pie de los Alpes.
Una de las dos posibles rutas del sur al norte
llevaría a rodear los Alpes y a la llanura panónica y fue
descrita en simulaciones por otros investigadores hace unos
años. La otra vía para llegar del lago de Garda al valle de
Wachau sería a través de los Alpes. No está claro si esto
era posible hace más de 30.000 años debido al deterioro climático
que comenzó en esa época. Sería una variante bastante improbable
si ya hubiera habido glaciares continuos en aquella época.
Sin embargo, el recorrido de 730 kilómetros a lo largo del
Etsch, el Inn y el Danubio siempre estuvo por debajo de los
1.000 metros sobre el nivel del mar, con la excepción de 35
kilómetros en el lago Reschen.
Las estadísticas apuntan claramente al norte
de Italia como origen de la roca oolito de la Venus. Sin embargo,
hay otro lugar interesante para el origen de la roca. Está
en el este de Ucrania, a más de 1.600 kilómetros de distancia
lineal de Willendorf. Las muestras de allí no encajan tan
claramente como las de Italia, pero sí mejor que el resto
de la muestra. Aquí hay una conexión interesante: en el cercano
sur de Rusia se encontraron figuras de Venus algo más jóvenes,
pero con un aspecto muy similar a las Venus encontradas en
Austria. Los resultados genéticos también muestran que los
pueblos de Europa central y oriental estaban conectados entre
sí en esta época.
La apasionante historia de las Venus de la Baja
Austria podría continuar. Hasta ahora, sólo unos pocos estudios
sistemáticos se han ocupado de la existencia de los primeros
seres humanos de esta época en la región alpina, y de su movilidad.
El famoso Ötzi, por ejemplo, sólo aparece mucho más tarde,
concretamente hace 5.300 años. Queremos utilizar estos resultados
de la Venus y nuestra nueva red de investigación vienesa en
cooperación con la antropología, la arqueología y otras disciplinas,
para seguir aclarando la historia temprana en la región alpina,
concluye Weber.
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Uno de los primeros ejemplos de arte del mundo,
las enigmáticas venus paleolíticas talladas hace unos 30.000
años, han intrigado y desconcertado a los científicos durante
casi dos siglos. En 20202, un investigador del Campus Médico
Anschutz de la Universidad de Colorado creyó haber
reunido suficiente evidencia para resolver el misterio detrás
de estos curiosos tótems.
Las representaciones de mujeres obesas o embarazadas,
que aparecen en la mayoría de los libros de historia del arte,
fueron vistas durante mucho tiempo como símbolos de fertilidad
o belleza. Pero según Richard Johnson, MD, autor principal
del estudio publicado en la revista Obesity, la clave para
comprender las estatuas radica en el cambio climático y la
dieta.
"Algunas de las obras de arte más antiguas del
mundo son estas misteriosas figuras de mujeres con sobrepeso
de la época de los cazadores recolectores en la Europa de
la Edad de Hielo, donde no se esperaría ver obesidad en absoluto",
dijo Johnson, profesora de la Escuela de Medicina de la Universidad
de Colorado. "Demostramos que estas figuras se correlacionan
con momentos de estrés nutricional extremo". Los primeros
humanos modernos entraron en Europa durante un período de
calentamiento hace unos 48.000 años. Conocidos como auriñacienses,
cazaban renos, caballos y mamuts con lanzas con puntas de
hueso. En verano cenaron bayas, pescado, nueces y plantas.
Pero entonces, como ahora, el clima no permaneció estático.
A medida que las temperaturas bajaron, las capas
de hielo avanzaron y se produjo el desastre. Durante los meses
más fríos, las temperaturas bajaron a 10-15 grados Celsius.
Algunas bandas de cazadores recolectores desaparecieron, otras
se trasladaron al sur, algunas buscaron refugio en los bosques.
La caza mayor fue perseguida. Fue durante estos tiempos desesperados
cuando aparecieron las figurillas obesas. Tenían entre 6 y
16 centímetros de largo y estaban hechos de piedra, marfil,
cuerno u ocasionalmente arcilla. Algunas estaban enhebradas
y eran usadas como amuletos. Johnson y su equipo midieron
las proporciones cintura-cadera y cintura-hombro de las estatuas.
Descubrieron que los que se encontraban más cerca de los glaciares
eran los más obesos en comparación con los que estaban más
lejos. Creen que las figurillas representaban un tipo de cuerpo
idealizado para estas difíciles condiciones de vida.
El Paleolítico es el periodo más largo de la
existencia del ser humano y se extiende desde hace unos 2,59
millones de años hasta hace unos 12 000 años.
"Proponemos que transmitían ideales de tamaño
corporal para mujeres jóvenes, y especialmente para aquellas
que vivían cerca de los glaciares", dijo Johnson, quien además
de médica tiene una licenciatura en antropología. "Descubrimos
que las proporciones de tamaño corporal eran más altas cuando
los glaciares avanzaban, mientras que la obesidad disminuía
cuando el clima se calentaba y los glaciares retrocedían".
La obesidad, según los investigadores, se convirtió en una
condición deseada. Una mujer obesa en tiempos de escasez podría
llevar a un hijo durante el embarazo mejor que una que sufre
desnutrición. De modo que las figurillas pueden haber estado
imbuidas de un significado espiritual: una especie de fetiche
o encanto mágico que podría proteger a una mujer durante el
embarazo, el parto y la lactancia.
Muchas de las figurillas están gastadas, lo
que indica que eran reliquias heredadas de madre a hija de
generación en generación. Las mujeres que ingresan a la pubertad
o en las primeras etapas del embarazo pueden haberlas recibido
con la esperanza de impartir la masa corporal deseada para
asegurar un parto exitoso. "El aumento de grasa proporcionaría
una fuente de energía durante la gestación a través del destete
del bebé y también como un aislamiento muy necesario", dijeron
los autores. Promover la obesidad, dijo Johnson, aseguró que
la banda continuaría por otra generación en estas condiciones
climáticas más precarias. "Las figurillas surgieron como una
herramienta ideológica para ayudar a mejorar la fertilidad
y la supervivencia de la madre y los recién nacidos", dijo
Johnson. "La estética del arte, por lo tanto, tuvo una función
significativa al enfatizar la salud y la supervivencia para
adaptarse a condiciones climáticas cada vez más austeras".
El éxito del equipo en acumular evidencia para apoyar su teoría
provino de la aplicación de mediciones y ciencia médica a
datos arqueológicos y modelos de comportamiento de la antropología.
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Las venus paleolíticas son estatuillas femeninas
de hueso, asta, marfil, piedra, terracota, madera o barro,
datadas en el Paleolítico Superior, dentro del cual constituyen
la principal categoría de arte mueble, superando el centenar
de ejemplares, en el caso de las figuras de bulto redondo,
y los dos centenares si se incluyen representaciones parietales.
Estas esculturas tienen tamaños modestos, incluso diminutos,
que oscilan entre los 4 y los 25 centímetros. El primer descubrimiento
fue la venus o dama de Brassempouy, en 1893, por Édouard Piette.
Cuatro años más tarde Salomón Reinach daba a conocer las estatuillas
de esteatita de las cuevas de Grimaldi. En 1908 fue exhumada
la famosísima venus de Willendorf en un campo de loess del
valle del Danubio, en Austria. Esta escultura, que se ha convertido
en un icono, anunciaba el descubrimiento de numerosas esculturas
femeninas desde los Pirineos franceses hasta las llanuras
siberianas del lago Baikal. Fueron bautizadas con el nombre
de venus al extenderse la noción de que constituían un ideal
de belleza prehistórica y, aunque la idea ha sido rechazada,
la denominación de venus persiste.
André Leroi-Gourhan fue un etnólogo, arqueólogo
e historiador francés, doctor en humanidades y doctor en ciencias.
Fue uno de los grandes especialistas franceses en Prehistoria
y Antropología y enseñó en las universidades de Lyon y La
Sorbona, en el Colegio de Francia.
Todas ellas parecen responder a representaciones
convencionales de la mujer de la época, aunque algunas llegan
a ser claramente estilizaciones o meros esquemas. Hay un grupo
de venus, denominadas esteatopigias, con ciertas partes de
la anatomía exageradamente desarrolladas: son obesas, con
el abdomen, la vulva, las nalgas y las mamas extremadamente
grandes. Pero también es común que el resto de las partes
del cuerpo aparezcan desdibujadas: los brazos son muy pequeños,
los pies apenas visibles y la cara suele ser, por lo general,
inexistente. La cuestión de la esteatopigia de ciertas venus
ha sido objeto de numerosas controversias: el primero en abordar
el tema fue Piette, descubridor de la Dama de Brassempouy
y de otras venus en los Pirineos. Por otro lado, algunos etnólogos
la han comparado con los bosquimanos del África austral, y
otros han querido ver símbolos de la fertilidad y la abundancia.
Posteriormente se determinó que no todas las figurillas eran
obesas, ni todas tenían los atributos femeninos exagerados,
ni todas carecían de rasgos faciales: la idea de esta clase
de efigies comenzaba a desdibujarse. Por eso varios especialistas
intentaron distinguir diferentes variedades de venus. La publicación
de referencia sobre el estudio de este tipo de obras de arte
se debe a Henri Delporte, en cuyo exhaustivo trabajo llegó
a determinar cinco variantes de figuras atendiendo, sobre
todo, a su procedencia geográfica.
- Venus de la zona pirenaico-aquitana: por ejemplo,
las venus de Lespugue, Brassempouy o Laussel.
- Venus de la zona italiana: por ejemplo, la
venus de Savignano o la de Grimaldi.
- Venus de la zona renano-danubiana: por ejemplo,
Willendorf o Dolní Vestonice.
- Venus de la zona rusa europea (que actualmente
incluye numerosos países desgajados de la antigua Unión Soviética:
por ejemplo, Kostienki (Rusia) y Gagarino (Ucrania).
- Venus de la zona siberiana: por ejemplo, Mal’ta
o Buretj.
Leroi-Gourhan, sin embargo, sostiene que existe
una relación cultural de algún tipo entre todos estos yacimientos
y que ciertos detalles anatómicos sugieren que el origen es
oriental, mientras que su expansión es hacia el oeste. Con
la excepción de la llamada Dama de Arlanpe (una representación
esquemática de unos 17.500 años de antigüedad grabada en una
cueva de Vizcaya, sobre un bloque de caliza de 70 kg., que
sería uno de los ejemplos más antiguos del tipo Gönnersdorf-Lalinde),
es intrigante la ausencia de venus paleolíticas en la península
ibérica, por más que se hayan citado ejemplos dudosos de El
Pendo o La Pileta, siendo el caso más importante la llamada
«venus de las Caldas» (Cueva de las Caldas, en los alrededores
de Oviedo): esta figura magdaleniense, que es un relieve en
asta de cérvido con un cuerpo femenino estilizado y un rostro
animalizado de cierva, no encaja con el concepto de las demás
venus conocidas, de hecho se sospecha que es un propulsor
decorado y no una venus, propiamente.
Se descubrieron dos posibles antecedentes de
estas venus paleolíticas, con edades mucho más abultadas,
se trata de las venus de Berejat Ram y de Tan-Tan, datadas
entre los 200.000 y 300.000 años de antigüedad, pero que son
muy discutidas aún. De cualquier modo, no se ha establecido,
aún, relación directa entre estos hallazgos y las venus paleolíticas
en sentido estricto.
Hasta hace poco la mayoría de estas figuras
se databa en el Auriñaciense, sin embargo, la tendencia más
reciente es que comenzaron a tallarse en el Gravetiense evolucionado
y el Solutrense (lo que sería el Estilo II de Leroi-Gourhan),
que es cuando predominan las formas obesas. Siguieron elaborándose
hasta el Magdaleniense o sus culturas afines, pero en estos
periodos ya adquieren una forma delgada con cambios en las
zonas de interés: se detalla la cara, o han evolucionando
hacia formas cada vez más estilizadas, incluso abstractas
(venus claviformes).
En cuanto a la interpretación, la alta proporción
de figuras femeninas en el arte mueble del Paleolítico Superior
es suficiente para admitir el importante papel de la mujer
en aquellas sociedades prehistóricas. Sabemos que no eran
objetos con una utilidad práctica productiva; también sabemos
que han aparecido en lugares de habitación y no en lugares
de enterramiento. Podría ser que estuviesen a la vista de
cualquiera, no siendo, pues, amuletos recónditos o secretos
(lo que explicaría su enorme difusión geográfica). Sin embargo
poco más se puede decir. Todas las teorías sobre la Gran Diosa
Madre, la diosa de la fecundidad o los cánones de belleza
son meras especulaciones que no llegan, siquiera, a poder
ser formuladas como auténticas hipótesis científicas, ya que
no hay manera de establecer procedimientos de contrastación,
ni hallar pruebas científicas, etc. Las venus halladas en
lugares como Willendorf, coronaban amontonamientos, quizás
altares. En Gagarino (Rusia) siete venus aparecieron repartidas
en el interior de una cabaña de forma oval de más de cinco
metros de largo, así como amuletos apotropáicos para cada
uno de los ocupantes del lugar. Caso parecido es el de Mal’ta
(lago Baikal), pero en este caso las cabañas solo tenían figuritas
en el lado izquierdo de la choza. No se pueden citar muchos
ejemplos más, ya que muchas de estas estatuillas fueron descubiertas
cuando las técnicas arqueológicas eran muy rudimentarias,
aunque podemos atestiguar que aparecen tanto en asentamientos
al aire libre como en cuevas. Sabemos, no obstante, que tanto
la venus de Willendorf como la de Laussel están pintadas con
ocre rojo; esta última aparece asociada a otra que parece
su imagen especular y a un hombre con rasgos itifálicos. Esta
asociación de hombre/mujer+bisonte parece corroborar las interpretaciones
binarias de André Leroi-Gourhan.
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