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Hay información oculta en muros de edificios
de todo el mundo: desde Senegal hasta Tasmania, pasando por
Japón, Islandia, China o Kazajistán. También en América Latina:
Nicaragua, El Salvador, México, Colombia, Argentina, Chile
o Ecuador offline, tal y como la definió su creador, el artista
alemán Aram Bartholl. Y no es la trama de una película de
espionaje. En un mundo cada vez más preocupado por la invasión
de la tecnología en la privacidad de los ciudadanos, encontrar
alternativas para compartir archivos fuera de la red podría
ser la clave para la libertad informativa.
Se trata del Dead Drop, que propone el intercambio
de archivos en "el único espacio realmente público: los muros
de cemento de la ciudad", a través de memorias USB. "Necesitamos
replantearnos la libertad y la difusión de la información",
alerta Aram Bartholl. Han pasado varios años desde que el
alemán incrustara su primer USB en las calles de Nueva York.
Hoy, su "red offline" sigue creciendo y ha logrado volverse
global. "¡Libera tu información al dominio público en cemento!",
exclama el artista. Pero ¿cómo funciona este sistema y cuán
seguro es?
La expresión dead drop (en español, "buzón muerto")
forma parte de la jerga habitual de los espías. Es un método
de espionaje que permite que dos personas involucradas en
una misma misión puedan intercambiar información utilizando
un lugar secreto, sin necesidad de reunirse personalmente.
Y fue ese el concepto que inspiró a Bartholl en octubre de
2010, cuando decidió "instalar" su primer USB, camuflado en
los ladrillos de una pared neoyorkina.
Aram Bartholl instaló su primer "dead drop"
en 2010 en las calles de Nueva York.
Pero, pese a las críticas del alemán hacia la
red digital, gran parte de su sistema funciona gracias a internet,
pues es en su página web donde los "espías urbanos" deben
registrar sus dispositivos para que otros puedan encontrarlos
y descargarse el contenido. También utiliza las redes sociales,
publicando en Twitter la ubicación de los Dead Drops, despojándolos,
al mismo tiempo, de su carácter secreto. Aunque tampoco es
precisamente discreto "enchufar" tu computadora o tableta
en la pared de un edificio, y es bastante difícil que no levante
sospechas, si lo que quieres es jugar a los espías.
El riesgo, admite Bartholl, es que, al descargar
el contenido del USB en nuestra computadora, acabemos contagiando
nuestro sistema con algún virus malicioso. "Es parte del concepto
y parte del juego. En general, todo el mundo es responsable
de la seguridad de sus ordenadores y sistemas", advierte en
el apartado de "preguntas frecuentes" de su sitio web. "¿Es
internet un lugar seguro? Las memorias USB con código malicioso
son un problema general", agrega.
"Aunque los USB del proyecto Dead Drop puedan
ser una manera interesante y creativa de compartir información,
están plagados de peligros, desde la perspectiva de la seguridad
de la información", comentó el experto en ciberseguridad
John Nugent. "Su capacidad limitada los convierte en un objetivo
poco probable para los cibercriminales", dice Nugent. "Sin
embargo, quienes utilicen este sistema para intercambiar información
se exponen a una serie programas maliciosos (malware), incluidos
troyanos bancarios, keyloggers y otros programas espías, con
consecuencias potencialmente peligrosas para las víctimas",
agrega el especialista británico.
Pero John Nugent considera que "es importante
recordar que las unidades USB se han utilizado para distribuir
malware durante décadas y continúan siendo un medio común
de infección". Otro de los riesgos, tal y como se puede leer
en la página web del proyecto, son las posibilidades de "vandalismo
físico" de los USB. En cuyo caso, aconsejan, lo mejor es "instalar
un nuevo dispositivo en una ubicación diferente". Por último,
existe la posibilidad de que llueva, por lo que es mejor "buscar
lugares menos expuestos a las inclemencias del tiempo, como
muros protegidos por tejados o similares". Pero hay otros
peligros mucho mayores que podrían poner en peligro no sólo
la seguridad de la computadora, sino la de los propios usuarios.
"No se necesita ningún permiso. Todo el mundo
está invitado a instalar cuantos Dead Drops quiera en su barrio",
detalla Aram Bartrholl en su página web. Y bajo esa premisa,
los usuarios pueden compartir cualquier tipo de información,
desde fotografías hasta música o videos, lo cual puede implicar
ciertos problemas. Los usuarios deben completar un formulario
explicando la ubicación y el contenido, pero no se especifican
limitaciones al mismo. "La falta de cualquier verificación
centralizada del contenido o de la naturaleza de los archivos
implica que este sistema pueda ser explotado por terceros
malintencionados, y conlleva muchos de los riesgos asociados
a las redes tradicionales P2P (peer-to-peer, de usuario a
usuario) conectadas a internet", explica Nugent.
Eso fue lo que sucedió en febrero de 2015, con
una memoria incrustada en una fachada del sur de Colonia,
Alemania. El PDF de ese dead drop contenía, además, fórmulas
químicas para fabricar drogas sintéticas, como metanfetaminas.
El USB estaba tan firmemente adherido a la pared que costó
mucho trabajo despegarlo. En cualquier caso, Nugent advierte
que "aquellos que estén dispuestos a enfrentarse a los riesgos
de seguridad que implican los dead drops lo hagan con una
computadora específica para ese propósito, que no contenga
información sensible". El especialista también aconseja utilizar
una máquina virtual (un software especial que emula a una
computadora real) o un buen antivirus". Probablemente, el
proyecto artístico que proponía Aram Bartholl no contaba con
todos estos inconvenientes, pero lo cierto es que la falta
de seguridad colisiona con el principio de libertad de información.
De nuevo, el viejo conflicto aflora: a más libertad, menos
seguridad. ¿O era al revés?
El número exacto de "dead drops" en 2025 es
difícil de determinar, pero hay al menos 2,336 en todo el
mundo, según información de marzo de 2025. La red de «dead
drops» tiene más de 74,659 GB de almacenamiento total. Este
número sigue creciendo.
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