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Stonehenge continúa sorprendiéndonos a medida
que los descubrimientos arrojan nueva luz sobre sus orígenes
y su propósito. Ahora, un grupo de geólogos de la Universidad
de Brighton ha logrado identificar el lugar del que provendrían
las piedras sarsen, los grandes monolitos de arenisca que
conforman el círculo interior del conjunto megalítico: su
cuna fueron los bosques de West Woods, situados entre 25 y
30 kilómetros al norte del monumento. Usando tecnología de
espectrometría, el equipo liderado por el profesor David Nash
ha comparado durante dos años la composición de los bloques
de Stonehenge con la de muestras de rocas del mismo tipo provenientes
de diversos lugares cercanos en el sur de Inglaterra. Los
resultados muestran que 50 de las 52 piedras sarsen tienen
una composición muy parecida entre ellas y también a la de
las muestras recolectadas en West Woods, por lo que el equipo
concluye que ese es el lugar de origen de los bloques.
En el estudio, publicado en la revista Science
Advances, el profesor Nash señala la importancia de este descubrimiento
para “entender mejor cómo se construyó el monumento y tal
vez arrojar luz acerca de las rutas por las que se transportaron
estas rocas de entre 20 y 30 toneladas”. Destaca que hasta
ahora “la mayoría de la atención se había centrado en las
rocas de piedra azul cerca del centro de Stonehenge, las cuales
se ha demostrado que provienen de diversas partes de Gales.
Sin embargo, casi no se había trabajado en los orígenes de
los megalitos de sarsen que conforman la arquitectura principal
de Stonehenge”, un debate que estaba abierto “desde hacía
cuatro siglos”.
El término de piedras sarsen es el nombre comúnmente
dado a las rocas de arenisca que se solían usar para la construcción
de los conjuntos megalíticos en Gran Bretaña: “sarsen” es
una contracción de saracen (sarraceno), el nombre con el que
se identificaba a los artefactos religiosos musulmanes y que
con el tiempo se extendió a todos los objetos de culto no
cristiano.
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Stonehenge es un monumento megalítico tipo crómlech, además
de otros elementos como hoyos, fosos, montículos, etc., construido
entre el final del Neolítico y principios de la Edad del Bronce,
situado cerca de Amesbury, en el condado de Wiltshire, Inglaterra,
a unos trece kilómetros al norte de Salisbury. Los arqueólogos
consideran como probables las fechas de construcción de las
distintas fases y utilización entre el 3100 a. C. y el 2000
a. C. El foso y montículos circulares, los que constituyen
la primera fase del monumento, se han datado en unos 5100
años atrás. La datación por radiocarbono sugiere que la primera
piedra azul fue erigida entre el 2400 y el 2200 a.C., aunque
no se descarta que hubiera habido asentamiento o uso de la
zona anteriores al 3100 a. C. El conjunto megalítico de Stonehenge,
Avebury y sitios relacionados fue proclamado Patrimonio de
la Humanidad por la Unesco en 1986.
Los conjuntos de piedras erguidas de Stonehenge están formado
por grandes bloques de rocas sedimentarias e ígneas distribuidos
en cuatro circunferencias concéntricas. El exterior, de treinta
metros de diámetro, está formado por grandes piedras rectangulares
de arenisca que, originalmente, estaban coronadas por dinteles,
también de piedra, quedando hoy en día solo siete en su sitio
original. Dentro de esta hilera exterior se encuentra otro
círculo de bloques más pequeños de arenisca azulada. Este
encierra una estructura con forma de herradura construida
con piedras de arenisca del mismo color. En su interior permanece
una losa de arenisca micácea conocida como «el Altar».
Stonehenge en 2014.
Todo el conjunto está rodeado por un foso circular que mide
104 m de diámetro. Dentro de este espacio se alza un bancal
en el que aparecen 56 fosas conocidas como los «agujeros de
Aubrey». El bancal y el foso están cortados por «la Avenida»,
un camino procesional de 23 metros de ancho y 3 kilómetros
de longitud, aproximadamente. Cerca se halla la «Piedra del
Sacrificio». Enfrente se encuentra la «Piedra Talón». Está
compuesto de un gran círculo de grandes megalitos cuya construcción
se fecha hacia el 2500 a. C. El círculo de arena que rodea
los megalitos es considerado la parte más antigua del monumento,
habiendo sido datada sobre el 3100 a. C.
En su comienzo era un monumento circular de carácter ritual
rodeado por un talud y un foso, de modo similar a muchos otros
situados en el sur de Inglaterra. Finalmente el monumento
tomó su aspecto actual, para lo cual se transportaron 32 bloques
de arenisca desde las montañas de Preseli, al suroeste de
Gales y la piedra del «Altar» fue traída desde una región
cercana a Milford Haven. Se especula actualmente con la posibilidad
de que se hubieran movido usando bolas de madera o piedra
o cojinetes a modo de rodamientos, y no con troncos como se
pensó originalmente.
Distribución de menhires, trilitos y demás rocas,
según se encuentran a principios del siglo XXI.
Stonehenge era parte de un complejo más grande, que incluía
círculos de piedra y avenidas ceremoniales. Las excavaciones
realizadas por el proyecto Stonehenge Riverside, dirigido
por el arqueólogo Mike Parker Pearson de la Universidad de
Sheffield, permitieron encontrar muy cerca de Stonehenge un
asentamiento de cerca de mil casas. De acuerdo con las evidencias
encontradas, estas casas solamente se usaban unos días al
año, y no se trataba de una aldea habitada permanentemente.
A poco más de tres kilómetros de Stonehenge, en Durrington
Walls, fue encontrado un amplio trabajo circular en el terreno,
veinte veces más extenso que Stonehenge, rodeado por una zanja
y un banco. Allí estuvo levantada una construcción de madera,
ahora denominada Woodhenge, con un diseño similar al de Stonehenge
y construida en el mismo siglo. Woodhenge estaba unido al
río Avon por una avenida ceremonial construida con piedras.
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Stonehenge hace una aparición en la saga de animación
Ice Age, cuando el rebaño está en su camino para devolver
al bebé. Manny mencionó que la arquitectura moderna
no duraría mucho. La canción Send Me On My Way se está
reproduciendo en ese momento. Thor: The Dark World,
perteneciente al UCM de Marvel Studios utiliza el lugar
y se se suma a otras localizaciones de Inglaterra ya
conocidas, como Borune Woods (en Bourne, Lincolnshire)
o Londres, así como fuera de Inglaterra, en Islandia,
del que hablamos en un monográfico en la sección
dedicada al paisajismo. El blockbuster Transformers:
El último caballero es otra de las películas
así como algunas recreaciones históricas
con mayor o menos acierto.
El mamut Manny no es buen pitoniso ...
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Entre los años 1919 y 1926 se realizaron las primeras excavaciones
de enterramientos de 58 individuos, mujeres y hombres, cuyos
cadáveres habían sido quemados previamente. Este hecho ha
impedido el estudio del ADN por parte de los prehistoriadores.
Sin embargo, en 2018, el equipo de Christophe Snoeck, químico
de la Universidad Libre de Bruselas, y Julia Lee-Thorp, directora
de la Escuela de Arqueología de la Universidad de Oxford,
consiguió obtener datos a partir del estroncio depositado
en los huesos y que aun se conserva. Este elemento, muy similar
en estructura química al calcio, se deposita en los huesos
a través de la cadena alimentaria, desde las plantas, con
una frecuencia que depende de su concentración en el suelo.
Estudiando los restos pertenecientes a 25 individuos y sus
concentraciones de estroncio en huesos, el equipo concluyó
que diez de ellos se habían alimentado de vegetales del oeste
de Gales en sus últimos diez años de vida. Es decir, habrían
vivido, al menos su última década, al oeste de Gales, en las
montañas de Preseli, de donde provienen las piedras. También
se señaló en el estudio que los huesos pudieron haber sido
transportados ya quemados desde su origen.
Stonehenge en una foto aérea posterior a la
Primera Guerra Mundial.
La finalidad que tuvo la construcción de este gran monumento
se ignora, pero se supone que se utilizaba como observatorio
astronómico que servía para predecir las estaciones. En el
solsticio de verano, el Sol salía justo atravesando el eje
de la construcción, lo que hace suponer que los constructores
tenían conocimientos de astronomía. El mismo día, el Sol se
ocultaba atravesando el eje del Woodhenge, donde se han encontrado
multitud de huesos de animales y objetos que evidencian que
se celebraban grandes fiestas, probablemente al anochecer.
Han sido encontrados 300 enterramientos de restos humanos
previamente cremados, datados entre el año 3030 y 2340 a.
C. Dado el escaso número de entierros para un período tan
largo, se estima que no se trata de un cementerio para la
generalidad de los muertos sino para determinadas personas
escogidas. La piedra era el símbolo de lo eterno; servía para
marcar o delimitar puntos energéticos terrenales (telúricos)
y hasta para albergar espíritus elementales. Así es que Stonehenge
podría haber sido utilizada junto con Woodhenge en ceremonias
religiosas de culto a los muertos y a la vida, tal vez simbolizada
por el círculo de madera.
Así como en otros edificios prehistóricos, la construcción
sigue la llamada proporción áurea, cuya relación se establece
en el ancho de la herradura de megalitos de tres piedras grises
azuladas y el diámetro del Círculo Pagano o Druida. El rectángulo
formado por las Piedras de las Estaciones se aproxima al rectángulo
v5, formado por dos rectángulos áureos recíprocos. Asimismo
parecen cercanas a la relación áurea las líneas trazadas con
base a los pilares y sus respectivas diagonales de los arcos
paganos.
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Descubre la historia de Stonehenge. Sumérgete
en la atmósfera inolvidable de este sitio declarado
Patrimonio de la Humanidad y el monumento prehistórico
más conocido de Europa, visita la exposición y descubre
cómo trabajaron los constructores de Stonehenge. Camina
entre las casas neolíticas para experimentar cómo vivían.
Visitar Stonehenge en los solsticios de invierno y
de verano es una experiencia singular que se suma al
interés que tiende de por sí acercarse a este monumento
megalítico. Son citas clave en el calendario anual de
Stonehenge y se han convertido prácticamente en festivales
en los que miles de personas se reúnen movidos por sus
creencias en cultos ancestrales, por su espíritu hippie
o por la mera curiosidad. No son días para disfrutar
de las piedras con tranquilidad e intimidad, pero esa
gran afluencia de público se suele organizar muy bien,
en un ambiente relajado, espiritual y muy curioso para
el espectador «no creyente», que se queda perplejo con
la reunión de personajes variopintos que se da.
No hay fecha más movida y animada para visitar Stonehenge
que los días 21 de junio o del 21 al 23 de diciembre
coincidiendo con los solsticios. También hay mayor afluencia
de público en los equinoccios de primavera y otoño,
aunque menor.
Este año, la ceremonia que marca el día
más largo del año se llevó a cabo completamente
online y en directo a través de las cuentas de Facebook
y Twitter de English Heritage, la organización que gestiona
éste y otros 400 monumentos históricos del Reino Unido.
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Son múltiples las teorías sobre el significado y la
función de Stonehenge, acaso uno de los monumentos prehistóricos
más conocidos en todo el mundo. Se ha escrito mucho
sobre su función ritual y funeraria; sobre su carácter
cívico y religioso; y sobre su naturaleza astronómica.
Quizá condense algo de todas ellas. Una de las hipótesis
más recientes, propulsada por el descubrimiento de restos
humanos provenientes del actual Gales, habla de un hipotético
cementerio. La coincidencia en origen de los huesos
y de algunas de las piedras sólo apuntala el misterio.
Sea como fuere, es evidente que Stonehenge tenía cierta
relación con los astros. Y en concreto con el sol. Dos
momentos del año aglutinan a una especial cantidad de
público en torno al yacimiento arqueológico: el solsticio
de verano y el solsticio de invierno. Es entonces cuando,
de forma excepcional, los rayos del sol se alinean con
varias figuras colocadas cuidadosamente en el centro
del monumento. La luz cruza penetra por varios arcos
y regala una estampa inolvidable. Nada demasiado exótico.
Todas las civilizaciones humanas han ordenado su tiempo
y sus costumbres en torno a las estaciones.
En torno a la rotación de la Tierra y su relación con
el sol. Hoy en día sigue siendo así: celebramos la Navidad
en las últimas fechas de diciembre en coincidencia con
el solsticio de invierno, el punto en el que los días
vuelven a prolongarse un puñado de minutos; y damos
la bienvenida al verano durante las hogueras de San
Juan, en pleno solsticio de verano. Fechas a las que
los creadores de Stonehenge ya habían dotado de gran
importancia.
Manhattanhenge también llamado el Solsticio de Manhattan
es un evento que ocurre solo dos veces al año, durante
el cual el Sol en la hora del ocaso se alinea en dirección
este-oeste con las calles del trazado urbano principal
en el municipio estadounidense de Manhattan (Nueva York).
Otros monumentos desperdigados a lo largo de Europa
y del resto del mundo revisten características similares.
Atrapan la luz tan particular que produce el sol durante
los solsticios. Pero también lo hacen un buen puñado
de construcciones humanas por casualidad. Sucede en
las calles de casi todas las ciudades: hay una, dos
o tres que quedaron orientadas exactamente hacia la
puesta de sol durante el verano o el invierno. Y cuando
llega ese día ofrecen un espectáculo visual tan magnífico
como Stonehenge. Solo que por accidente. Interesado
por esta cuestión, Demeter Sztanko, un desarrollador
aficionado interesado en las visualizaciones y las cartografías
interactivas, ha creado un mapa que reúne a todas las
calles orientadas tanto con el solsticio de verano como
con el de invierno. No están todas las ciudades del
mundo pero sí algunas de las más importantes. La abrumadora
mayoría de los alineamientos son fruto del azar, aunque
es interesante comprobar cómo la dirección natural de
algunas ciudades, pongamos Nueva York, provocan que
en determinados rincones se den con mayor frecuencia.
La existencia de ensanches simétricos también contribuye.
Las calles marcadas en rojo marcan la coincidencia
entre la dirección del atardecer durante el solsticio
de verano y el amanecer del solsticio de invierno; y
las marcadas en naranja la simetría entre la dirección
del amanecer durante el solsticio de verano y el atardecer
de invierno.
En Madrid, Vallecas tiene una estupenda posición para
disfrutar de los atardeceres durante el solsticio de
verano; Pueblo Nuevo, los de invierno.
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Nota de prensa, Septiembre 2021:
Stonehenge fue construido entre el final del Neolítico
y principios de la Edad del Bronce. Hasta ahora, las
piezas del monumento han permanecido tan intactas como
su misterio, aguantando durante miles de años su posición
en el condado de Wiltshire, Inglaterra, cercano a Salisbury.
No obstante, el tiempo no perdona, y la exposición exterior
en la que se encuentra la obra megalítica conlleva exponerse
a vientos, lluvias y otros aspectos climáticos que conllevan
a la erosión o el deterioro. Por ello, el sitio considerado
Patrimonio de la Humanidad por la Unesco debe someterse
a trabajos de restauración y cuidado cada cierto tiempo.
Y ahora es uno de esos momentos: tras más 60 años intacto,
comenzaron las obras de reparación. Se utilizará mortero
de cal para arreglar nueve dinteles, un trabajo que
se llevará a cabo, según asegura el “Daily Mail”, hasta
el 25 de septiembre.
Con andamios erigidos dentro del conjunto de piedras,
el objetivo es poder rellenar grietas y agujeros. Según
informa “English Heritage”, los fuertes vientos que
azotan Stonehenge desde hace 4.500 años ha provocado
desperfectos en sus piedras horizontales, llamadas dinteles,
que podrían comenzar a balancearse o a ser inestables
de no intervenir cuanto antes. Ante esto, el proyecto
de restauración se presenta ambicioso, pues los andamios
instalados son de más de 6 metros y medio de alto.
Si hubiera expertos o amantes del arte preocupados
por los resultados de estas obras, basta tranquilizarse
conociendo la que fue la última gran restauración. Se
llevó a cabo en 1958, cuando Aubrey Bailey tuvo que
colocar varias piedras caídas en su lugar original.
O, dicho de otra manera, reconstruyó Stonehenge. Y el
resultado es el que ahora vemos. Como en la actual,
en estos trabajos de restauración anteriores los objetivos
también eran ambiciosos, pues se instalaron grúas, poleas
y todo tipo de mecanismos de grandes dimensiones con
el fin de salvaguardar el escenario.
Explica la curadora principal del monumento
megalítico, Heather Sebire, a “English Heritage” que
“Stonehenge es único entre los círculos de piedra en
virtud de sus dinteles y sus juntas especiales, que
los constructores prehistóricos encajaron como si los
actuales muebles de Lego o de Ikea”. No obstante, “cuatro
mil quinientos años siendo azotado por el viento y la
lluvia han creado grietas y agujeros en la superficie
de la piedra”, continúa la experta, “por lo que este
trabajo es vital y protegerá las características que
hacen de Stonehenge algo tan distintivo”.
Con esto, y como homenaje a la obra de
Bailey como la anterior que se realizó de la misma magnitud,
se ha invitado a Woodman-Bailey, hijo del anterior arquitecto
y que tenía 8 años cuando se repararon las piedras por
última vez. En aquel entonces, el joven dejó medio penique
debajo de una de las piedras gigantes del monumento
y, a modo de recordatorio y homenaje, ahora se colocará
una moneda actual, esta vez encima de la misma pieza
recién reparada. “Dejar caer la moneda por debajo de
la piedra de 50 o 60 toneladas que colgaba sobre mi
cabeza ha quedado grabado en mi memoria”, relata Bailey,
de 71 años. “No pensé que nadie más lo supiera, hasta
que apareció una fotografía en una revista, y no esperaba
que volvieran a hacer lo mismo, lo cual es un gran privilegio”,
confiesa. Ante esto, advierte que los tiempos, no obstante,
han cambiado: asegura al programa “Today” de BBC Radio
que hoy se le habría impedido gatear bajo las piedras
y colocar la moneda, “estaría mal visto en estos días”.
Nota de prensa, Febrero 2021:
Un equipo de arqueólogos ha encontrado evidencias de
la presencia humana en Stonehenge en épocas muy anteriores
a su construcción, que se remontan hasta 7.000 años
atrás, unos dos milenios antes de que se colocaran las
primeras piedras del conjunto prehistórico. Los dos
hallazgos principales son una serie de tumbas con esqueletos
enterrados junto a piezas de diversos materiales y un
recinto que los investigadores consideran un taller
de producción de herramientas. La mayoría de los enterramientos
datan de la llamada “tercera fase” del conjunto, alrededor
del 2500 a.C., cuando se empezaron a colocar los grandes
megalitos. Los esqueletos han aparecido junto a objetos
de diversas formas y materiales, como cerámicas, herramientas
de pedernal y pequeñas tazas; entre estas últimas destaca
una fabricada con una roca conocida como esquisto bituminoso,
que en contacto con el fuego puede liberar petróleo
y que ha llamado la atención de los arqueólogos, que
afirman que es “un objeto único” y que nunca habían
visto uno similar.
En cuanto al presunto taller, se trata de un espacio
en forma de C que los investigadores datan a finales
de la Edad del Bronce. La afirmación de que se trata
de un taller para la producción de herramientas se basa
en la densidad de objetos de pedernal quemado que han
encontrado allí.
La taza de esquisto betuminoso que ha llamado la atención
de los arqueólogos.
Las excavaciones forman parte de las evaluaciones preliminares
del subsuelo para un polémico proyecto: la construcción
de un túnel subterráneo para hacer pasar por debajo
de Stonehenge la carretera A303, desde la cual se accede
al conjunto megalítico. Los arqueólogos que han realizado
el descubrimiento trabajan para Wessex Archeology, la
compañía de conservación de patrimonio que se encarga
de realizar las prospecciones del terreno a través del
cual debe pasar el túnel.
El proyecto de desviar la autopista por debajo del
monumento ha causado gran controversia en el Reino Unido,
puesto que muchos expertos han afirmado que “un trabajo
de construcción tan intrusivo causaría daños desastrosos
a uno de los paisajes antiguos más valiosos y la pérdida
de cientos de miles de objetos”. La UNESCO también manifestó
su oposición al proyecto en 2017 y el inicio de las
prospecciones en 2020 llegó acompañada de una manifestación
y de una demanda legal.
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