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Un equipo de arqueólogos descubrió cuatro nuevos
naufragios en la costa este de Estados Unidos, entre ellos
los posibles restos del navío español La Fortuna, un buque
corsario procedente de la isla de Cuba destruido durante la
guerra entre Francia y Gran Bretaña por el control de Norteamérica
en 1748. Investigadores de la Universidad de Carolina del
Este (ECU) confirmaron recientemente los hallazgos realizados
durante expediciones de verano en la zona histórica Brunswick
Town/Fort Anderson, ubicada en el litoral de Carolina del
Norte. "Estamos sumamente entusiasmados con estos importantes
sitios, ya que cada uno nos ayudará a comprender mejor el
papel de esta localidad como una de las primeras ciudades
portuarias coloniales del estado", afirmó Jason Raupp, profesor
adjunto del Departamento de Historia y Estudios Marítimos
de la universidad y líder del equipo. Las "increíblemente
bien conservadas" muestras de madera de árboles originarios
de las colonias españolas dieron la pista a los arqueólogos
sobre la procedencia del pecio. "Al ser el único naufragio
de origen español reportado históricamente en la zona, los
restos podrían ser los de La Fortuna", indicó la universidad
en un comunicado, que menciona también un hallazgo cercano
en 1985 de un cañón del siglo XVIII, presuntamente perteneciente
al navío. No obstante, los arqueólogos afirman que otras pesquisas
son necesarias antes de confirmar la identidad de los restos.
Algunos de los trozos de madera hallados. Restos
de cerámica, el tipo de madera, pipas de tabaco, botellas
de vidrio... llevaron a los arqueólogos a afirmar que habían
encontrado cerca del lago Brunswick Town, en Carolina del
Norte, los restos del barco “La Fortuna”, que explotó en el
año 1748 en un viaje de regreso de Cuba.
Uno de los buzos de la expedición científica
dio cuenta del descubrimiento, casi por casualidad, de una
estructura de madera. "Mientras estaba perdido, buscando el
extremo norte del muelle, me encontré con varios marcos de
madera que apenas sobresalían del barro arcilloso, con apenas
visibles signos de entablado en la superficie", cuenta Cory
van Hees, uno de los estudiantes que protagonizaron el descubrimiento.
“En ese momento no entendí lo que estaba viendo, pero sabía
que debía informar al profesorado sobre la estructura de madera”.
“La visibilidad [submarina] es constantemente bastante baja
en el río Cape Fear”.
Mosaico en el centro de visitantes de Brunswick
Town que representa el ataque español en 1748 a la ciudad.
La Fortuna se hundió tras ser atacada por tropas
inglesas en septiembre de 1748, durante la conocida como Guerra
del Rey Jorge, una contienda librada principalmente entre
Gran Bretaña y Francia por sus respectivas colonias en el
hemisferio occidental pero que también enfrentó a Gran Bretaña
con España. Dentro de ese conflicto, La Fortuna, un corsario
procedente de Cuba, participó en un ataque contra Brunswick
Town, que entonces acogía un importante puerto colonial. Ocurrió
a principios de septiembre de 1748. Después de numerosas incursiones
navales españolas en el puerto de Brunswick, controlado por
los británicos, los corsarios desembarcaron de sus barcos,
incluyendo La Fortuna, y lanzaron un ataque terrestre contra
la ciudad. Sin embargo, las tropas británicas les obligaron
a retroceder y la tripulación se retiró a su barco. En medio
de un intercambio de disparos de cañón, es probable que un
polvorín se incendiara a bordo de La Fortuna, lo que provocó
una explosión que acabó con la vida del capitán y numerosos
tripulantes. El barco se fue a pique, y allí ha permanecido
durante casi 300 años, hasta ahora que han sido localizados
sus restos. Pero, tras hundirse La Fortuna, el barco fue desvalijado.
El botín extraído del naufragio se empleó en financiar la
construcción de dos iglesias locales: la iglesia de San Felipe
en Brunswick y la iglesia de San Jaime en Wilmington.
Las orillas del río y su desembocadura sirvieron
como refugio para las primeras colonias europeas en las Carolinas
en 1661. En particular, Cape Fear, era integrado por personas
de Nueva Inglaterra a través las empresas de Nueva Inglaterra.
Los codirectores del proyecto, los arqueólogos
marítimos de la ECU Jason Raupp y Jeremy Borrelli, creen que
uno de los restos, compuesto por 47 maderos, son del barco
“La Fortuna”. Los registros históricos indican que dos barcos
españoles anclaron frente a Brunswick Town el 4 de septiembre
de 1748. Los españoles comenzaron a asaltar la entonces ciudad
inglesa, pero fueron sorprendidos por un contraataque de los
colonos un par de días después. Durante el ataque, La Fortuna
explotó y se hundió. Parte de la madera utilizada en la construcción
del barco provenía de una especie de ciprés originaria de
Centroamérica. Esto sugiere que los constructores navales
utilizaron materias primas de una colonia española del Caribe
para construir el barco, según el comunicado, y “La Fortuna”
es el único barco español que se sabe que se hundió en esta
zona. El barco hundido en 1748 frente a Brunswick Town (Carolina
del Norte), era un corsario español que partió desde el Caribe
con la misión de atacar ese puerto británico. Aunque los documentos
históricos y los hallazgos arqueológicos recientes han aportado
muchos detalles sobre su construcción, misión y hundimiento,
no se ha identificado con certeza el nombre del capitán que
lo comandaba. El barco estaba armado y preparado para combate,
lo que confirma su rol como corsario en el contexto de la
Guerra del Rey Jorge (parte del conflicto colonial entre España,
Francia y Gran Bretaña) por el control de Norte América.
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