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Marte ha sido durante décadas un enigma geológico.
Los modelos indicaban que su núcleo era completamente líquido,
lo que explicaba en un principio la falta de campo magnético
activo. Sin embargo, un nuevo estudio, basado en las mediciones
sísmicas de la misión InSight, ha demostrado lo contrario.
El equipo analizó 23 terremotos marcianos registrados entre
2018 y 2022 al estudiar las fases sísmicas PKKP y PKiKP, detectaron
que algunas llegaban antes de lo previsto, lo que solo puede
explicarse con un núcleo interno sólido cuyo radio ronda los
600-613 km, es decir, unos 1.200 km de diámetro. ¿Qué son
las fases sísmicas? Son trayectorias que siguen las ondas
sísmicas cuando viajan a través de la Tierra (o, en este caso,
de Marte) y cada letra indica el medio que atraviesan. La
fase PKKP hace un "doble recorrido" por el núcleo externo
líquido La fase PKiKP es una onda P que viaja por el núcleo
externo (K), pero en lugar de atravesar el núcleo interno
sólido, rebota (i) en su superficie.
Este hallazgo recuerda el descubrimiento del
núcleo terrestre en 1936 por Inge Lehmann. Con esta nueva
evidencia, la estructura interna de Marte —corteza, manto,
núcleo líquido y núcleo sólido— se asemeja sorprendentemente
a la de la Tierra, en proporción relativa.
Sin embargo, el planeta rojo no ha podido regenerar
su campo magnético; se sospecha que la cristalización de su
núcleo sucede demasiado despacio para activar un dínamo interno.
El geofísico Simon Stähler, colaborador de InSight, ha expresado
que hay que tener cautela, señalando que la probabilidad de
existencia del núcleo sólido es de solo un 30 %, aunque reconoce
la solidez de los datos.
La misión InSight (2018-2022) fue el primer
proyecto espacial diseñado específicamente para estudiar el
interior profundo de Marte a diferencia de otros rovers como
Curiosity o Perseverance, que exploran la superficie y analizan
rocas, InSight estaba equipada con un sismómetro ultrasensible
(SEIS) capaz de detectar los llamados martemotos.
Mientras tanto, científicos como Antonio Molina
del Centro de Astrobiología en Madrid opinan que Marte podría
estar más activo internamente de lo que se creía.
Este descubrimiento aporta una nueva dimensión
a nuestra comprensión de la evolución de Marte y los planetas
terrestres en general. Saber que existe un núcleo interno
sólido amplía nuestros modelos geofísicos, nos ayuda a entender
por qué Marte perdió su magnetismo, su atmósfera y el agua
que pudo haber albergado en el pasado. Además, este avance
ofrece una base de datos vital para futuras misiones y estudios
comparativos entre planetas rocosos.
Marte es el cuarto planeta en orden de distancia
al Sol y el segundo más pequeño del sistema solar, después
de Mercurio. Recibió su nombre en homenaje al homónimo dios
de la guerra de la mitología romana (Ares en la mitología
griega), y también es conocido como «el planeta rojo» debido
a la apariencia rojiza que le confiere el óxido de hierro
predominante en su superficie. Marte es el planeta interior
más alejado del Sol. Es un planeta telúrico con una atmósfera
delgada de dióxido de carbono, y tiene dos satélites pequeños
y de forma irregular, Fobos y Deimos (hijos del dios griego),
que podrían ser asteroides capturados similares al asteroide
troyano Eureka. Sus características superficiales recuerdan
tanto a los cráteres de la Luna como a los valles, desiertos
y casquetes polares de la Tierra.
Las investigaciones en curso evalúan su habitabilidad
potencial en el pasado, así como la posibilidad de existencia
actual de vida. Investigaciones astrobiológicas, entre ellas
la Mars 2020 de la NASA y la ExoMars de la ESA nos ayudan
a conocer a nuestro vecino. El agua en estado líquido no puede
existir en la superficie de Marte debido a su baja presión
atmosférica, que es unas 100 veces inferior a la de la Tierra,
excepto en las zonas menos elevadas durante cortos periodos
de tiempo. Sus dos casquetes polares parecen estar formados
en su mayor parte por agua. El volumen de agua helada del
casquete polar sur, si se derritiera, sería suficiente como
para cubrir la superficie planetaria al completo con una profundidad
de 11 metros.
Marte es ligeramente elipsoidal, con un diámetro
ecuatorial de 6794.4 km y polar de 6752.4 km (aproximadamente
la mitad que la Tierra), y una superficie total algo inferior
a la de las tierras emergidas de nuestro planeta. Marte es
un planeta rocoso compuesto por minerales que contienen silicio,
oxígeno, metales y otros elementos que normalmente componen
las rocas. La superficie de Marte está compuesta principalmente
por basalto toleítico con un alto contenido en óxidos de hierro
que proporcionan el característico color rojo de su superficie.
Por su naturaleza se asemeja a la limonita, óxido de hierro
muy hidratado. Así como en las cortezas de la Tierra y de
la Luna predominan los silicatos y los aluminatos, en el suelo
de Marte son preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres constituyentes
principales son, por orden de abundancia, el oxígeno, el silicio
y el hierro. Contiene: 20.8 % de sílice, 13.5 % de hierro,
5 % de aluminio, 3.8 % de calcio, y también titanio y otros
componentes menores.[cita requerida] Algunas zonas son más
ricas en sílice que en basalto y pueden ser similares a las
rocas andesitas de la Tierra o al vidrio de sílice. En partes
de las zonas montañosas del sur hay cantidades detectables
de piroxenos de alto contenido en calcio. Se han detectado
también concentraciones localizadas de hematitas y olivinos.
La mayor parte de su superficie está profundamente cubierta
de polvo de grano fino de óxido de hierro.
Uadi Rum en Jordania fue un práctico escenario
de Marte en el rodaje de The Martian.
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Localizaciones.
The Martian (conocida en Hispanoamérica como
Misión rescate y en España como Marte (The Martian)) es una
película de ciencia ficción de 2015 dirigida por Ridley Scott
y escrita por Drew Goddard. Sus protagonistas son Matt Damon,
Jessica Chastain, Kristen Wiig, Jeff Daniels, Michael Peña,
Kate Mara, Sean Bean, Sebastian Stan, Aksel Hennie, Donald
Glover, Mackenzie Davis y Chiwetel Ejiofor. La película está
basada en la novela de Andy Weir publicada en 2011 El marciano
(The Martian).
Las escenas externas, algunas con Matt Damon,
fueron filmadas en Wadi Rum, un sitio del patrimonio mundial
de UNESCO ubicado en Jordania, durante ocho días en marzo
de 2015. Wadi Rum se había utilizado como locación para otras
películas ambientadas en Marte, incluyendo Misión a Marte
(2000), Planeta rojo (2000) y The Last Days on Mars (2013).
Se basa en una ciencia real, pero presenta algunas inexactitudes,
principalmente la tormenta de arena que inicia la trama, ya
que la delgada atmósfera de Marte no podría generar vientos
tan fuertes. Sin embargo, el enfoque de la película en la
supervivencia a través de la ciencia es plausible en muchos
aspectos, como la creación de agua mediante una reacción química
de hidrógeno y oxígeno y el cultivo de alimentos usando tierra
marciana y desechos humanos.
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