La semana de la nueve, en 2017:

- El salón de actos del Centro Cultural Príncipe de Asturias (calle de los Hermanos García Noblejas, 14) acogió, hasta el 30 de abril, la exposición fotográfica La Nueve. La historia silenciada, que hizo un recorrido por la historia de esta unidad y los hombres que la formaron. La muestra recogió imágenes de la salida de España, la creación del escuadrón, su lucha, sus victorias y su final. También se podieron ver uniformes y objetos originales relacionados con esta compañía junto a material didáctico que ilustró la parte más desconocida del bando republicano español en el siglo XX. El 21 de abril, a las 19.00, se presenta el documental La Nueve. Los olvidados de la historia, presentado por su director y guionista Alberto Marquardt, que narra la historia de estos republicanos españoles y su participación en esta compañía de la División Leclerc.

- El sábado 22 se proyectó la película ¿Arde París?, de René Clément, basada en la novela homónica de Larry Collins y Dominique Lapierre, que narra la liberación de París de las tropas nazis durante la Segunda Guerra Mundial. Después se celebró un coloquio presentado y moderado por la Asociación Histórico Cultural Cosacos de La Nueve. El acto central de homenaje a este escuadrón tuvo lugar dos días antes en la inauguración del Jardín de los Combatientes de La Nueve. Contó con la presencia de la entonces alcaldesa de Madrid, Manuela Carmena; su homóloga de París, Anne Hidalgo; la concejala presidenta de Ciudad Lineal, Yolanda Rodríguez; el único miembro vivo entonces de La Nueve, Rafael Gómez, y diversos familiares de los combatientes.

Muy cerca de la localidad bávara de Berchtesgaden, el sanguinario régimen nacionalsocialista tuvo uno de sus más importantes centros de poder. A escasos quilómetros, el encantador pueblecito de Obersalzberg fue escogido por los jerarcas nazis para establecer sus residencias de descanso. De todo ese complejo no queda nada en nuestros días, ya que fue bombardeado y los restos fueron deliberadamente demolidos para evitar santuarios neonazis. Sin embargo, un edificio que perteneció al Führer ha llegado hasta nuestros días y se puede visitar. Hablamos del célebre Nido del Águila, un lugar impactante por su pasado y por su entorno natural.

Adolf Hitler llegó a Obersalzberg en 1923, como fugitivo tras el fallido golpe de estado conocido como el Putsch de Múnich y quedó deslumbrado por el grandioso paisaje. En 1927 -parece ser que desfalcando fondos del Partido Nazi– adquirió la casa Wachenfeld, rebautizada como Berghof. Esta típica casa alpina fue transformada a partir de 1934 gracias a la fortuna que acumuló Hitler, y llegó a tener 30 habitaciones. El gran salón de reuniones tenía una enorme ventana orientada a la mítica montaña Untersberg, que marcaba la antigua frontera con su Austria natal (desde 1938 anexionada al Imperio Alemán). Las vistas eran realmente impresionantes.

Al sol que más calienta llegaron todos los jerarcas nazis y se instalaron en Obersalzberg, a la par que sus antiguos habitantes eran invitados a marcharse mediante compra o directamente expropiación. Albert Speer, Martin Bormann o Hermann Göring, entre otros, tuvieron aquí su residencia. Y en el Berghof el Führer recibió a reyes, presidentes o embajadores para impresionarlos e intimidarlos, mientras Eva Braun se entretenía grabando películas que hoy tienen un gran valor documental.

Todo el territorio circundante fue declarado zona militar y rodeado por fuertes medidas de seguridad. Siempre estuvo en el punto de mira de los altos mandos aliados, pero curiosamente no fue bombardeado hasta abril de 1945. La razón, muy simple: no se quería matar accidentalmente a Hitler y convertirlo en un mártir para los suyos en plena guerra. Lo que no fue destruido entonces fue demolido en la posguerra, igual que ocurrió con todos los cuarteles generales del Führer, de los que no queda prácticamente nada, con la excepción del famoso Nido del Águila.

El nombre oficial del lugar es Casa Kehlstein (Kehlsteinhaus), pues está situado sobre la montaña del mismo nombre. El sobrenombre con el que es más conocida se lo dio un diplomático francés tras haberla visitado, impresionado por su emplazamiento y por la parafernalia nazi (cuyo símbolo es precisamente un águila). La casa fue un regalo del Partido Nazi a Adolf Hitler por su quincuagésimo cumpleaños, en 1939. Proyectada por su lugarteniente Bormann y construida en sólo 13 meses, costó 30 millones de marcos (unos 150 millones de euros actuales) contando los accesos.

La Casa Kehlstein no fue alcanzada por los bombardeos porque era un objetivo difícil por su pequeñez y los aliados prefirieron concentrarse en el pueblo de Obersalzberg. Tras la guerra se salvó de la destrucción porque, aun habiendo pertenecido al Führer, apenas se la relaciona con él, pues tenía aversión a las alturas y se cuenta que apenas estuvo en ella unas diez veces (y brevemente). Quien sí gustaba de ella era Eva Braun, que la usaba para tomar el sol y celebró allí el banquete de boda de su hermana.

Sus accesos fueron una maravilla de la ingeniería de la época y hoy permanecen igual que entonces. Se comienza la ascensión (previo pago) en Obersalzberg, obligatoriamente en las lanzaderas oficiales organizadas con precisión germánica. Si se prefiere la caminata a pie, son dos horas hacia arriba … La estrecha carretera, de espectaculares vistas, tiene 6,5 kilómetros y una sola curva. Por este motivo es conveniente sentarse en el mismo lado del autobús tanto en la subida como en la bajada, de modo que disfrutemos de las vistas en ambos tramos.

En el recorrido una grabación nos explicará la historia del Nido del Águila. Al terminar la carretera nos encontramos un túnel de 124 metros excavado en la roca viva que termina en un ascensor que realiza la ascensión de otros 124 metros hasta la superficie. Ambos son impactantes y cargados de la monumentalidad pretenciosa típica del nazismo. El ascensor, cuya construcción se cobró la vida de 12 obreros, está recubierto de bronce pulido, espejos venecianos y cuero.

El Nido del Águila no está en la cima del Kehlstein, de 1885 metros, sino en una loma rocosa un poco más abajo, a 1834 metros. La casa en sí, que conserva la estructura original, hoy es un restaurante y pertenece al estado de Baviera. El salón principal es el bar y tienda de recuerdos y su chimenea de mármol fue un regalo de Benito Mussolini. Se han eliminado casi todas las referencias a su pasado nazi, excepto una galería fotográfica que muestra su historia.

Pero lo realmente grandioso son los paisajes que se abren ante nuestros ojos en todas direcciones. Desde allí los adjetivos se quedan pequeños. Y mejor aún si subimos unos cuantos metros por el camino que sube hacia la cumbre, pues podremos incluir el propio Nido del Águila en nuestra foto. Nos rodea el macizo de Berchtesgaden y hacia abajo podemos ver toda la región. Eso sí, el tiempo puede jugarnos una mala pasada, como siempre en los Alpes, pues cualquier día podemos encontrar niebla.

Berchtesgaden, un idílico rincón de los Alpes bávaros.

Para volver a la lanzadera podemos usar el ascensor y el túnel o podemos bajar a pie por el camino de la ladera de la montaña. Es cómodo, de gran belleza y nos tomará unos 20 o 30 minutos. La región de Berchtesgaden es una lengua de tierra alemana rodeada completamente por Austria. En ella no podemos dejar de visitar la preciosa localidad que le da nombre así como el lago del Rey (Königssee), para muchos el más impresionante de los Alpes.

Es el típico lago glaciar alpino: profundo, estrecho y alargado, flanqueado por impresionantes paredes rocosas verticales y frondosos bosques. El paseo en barco, espectacular, dura unas dos horas y parte del pueblecito lleno de tiendas de recuerdos y restaurantes que ha crecido en su orilla. Se pueden realizar excursiones a la región en un día desde Salzburgo (está al lado mismo), Múnich o Innsbruck.

La Spanish Company Number One fue una unidad de voluntarios españoles, exiliados partidarios del bando republicano durante la Guerra Civil Española, que sirvió en el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial. Algunos españoles, combatientes de la Legión extranjera francesa y miembros de la 185ª Compañía de trabajadores extranjeros, fueron evacuados al Reino Unido desde Dunquerque en 1940. Muchos de ellos se negaron a ponerse a las órdenes de Charles de Gaulle y, por consiguiente, fueron encuadrados en el Ejército británico. Como el reglamento del Ejército británico prohibía el uso en combate de extranjeros, fueron adscritos al Royal Pioneer Corps, constituyéndose con ellos la 1ª Compañía Española (Spanish Company Number One en inglés), que fue destinada a labores de construcción de carreteras, fortificaciones, etc. a lo largo de la guerra. Aunque no desembarcó con las tropas aliadas el Día D, participó en ulteriores operaciones de la batalla de Normandía.

La 250.ª División de Infantería, llamada oficialmente en España División Española de Voluntarios y en Alemania 250 Infanterie-Division, más conocida como la División Azul o Blaue Division en alemán, fue una unidad de voluntarios españoles que formó una división de infantería para luchar contra la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. Se enmarcó dentro del Heer, ejército de la Alemania nazi. Entre 1941 y 1943, cerca de 50 000 soldados españoles y algunos portugueses participaron en diversas batallas fundamentalmente relacionadas con el sitio de Leningrado. También formaron parte de la división 146 mujeres, de la llamada Sección Femenina, quienes viajaron como enfermeras en el recién creado Cuerpo de Damas Auxiliares de Sanidad Militar bajo la dirección de María de las Mercedes Milá Nolla.

Reemplazos para la División Azul. Voluntarios españoles marchan hacia sus destinos.

Rafael Gómez, el último de La Nueve: "No hagáis guerras, solo las ganan los ricos" De la mítica IX Compañía de la División Leclerc que liberó a París de los nazis solo quedaba él a mediados de 2019. Se proponia brindar por sus compañeros hasta los 100 años.

"En la guerra no sirve mucho hacerse el valiente. Es más normal ir cagado de miedo. Sobre todo si sales de patrulla a pie", contaba desde su casa de Estrasburgo.

A sus 98 años, el cabo conductor de semiblindados de la IX Compañía de la División Leclerc Rafael Gómez Nieto aún recordaba detalles de la mañana en que desembarcó en Normandía. Su barcaza de vientre plano aplastaba las olas. La playa de Saint Mere Église, Utah Beach para los mapas del ejército aliado, esperaba enfrente. Él ya agarraba el volante de su half track ‘Don Quichote’. Meneados por el mar, los nueve ocupantes de aquel vehículo artillado con ruedas y orugas empezaron a cantar ‘La cucaracha’. Por ser el 8 de agosto de 1944, y ya estar la playa tomada por los norteamericanos, a Rafael y a sus compañeros de La Nueve no les recibió la lluvia de balas que acribilló a quienes les precedieron en el atraque. A aquellos 160 hombres, de los que 140 eran republicanos españoles forjados en una guerra civil, los tiros les aguardaban carretera adelante, en el camino a París.

A Rafael Gómez le pilló en su casa de Estrasburgo el reconocimiento que le hizo el Gobierno de España a su mítica unidad. No pudo ir a la conmemoración celebrada en la capital francesa y ver a la ministra de Justicia, Dolores Delgado, porque se había esguinzado un pie. La lesión le tenia contrariado, porque le impedia su paseo cotidiano de casa al mercado. Junto a sí guardaba su gorro cuartelero, fotos, papeles, un acento almeriense que aliña con palabras en francés, y recuerdos intermitentes de su trayectoria desde julio de 1938, cuando lo movilizaron en Badalona, donde vivía. En su memoria, mordida por la ancianidad, hay nueve meses de guerra civil con 17 años de edad, el paso de Port Bou con los derrotados, el campo de concentración, la vida en Orán y su alistamiento en el Batallón de Marcha del Chad, de los Cuerpos Francos de África, fiera unidad colonial del ejército de la Francia libre, el país en el que se quedó a vivir. En 2019 se cumplian ochenta años del inicio de aquella II guerra mundial en la que él y sus compañeros se convirtieron en héroes.

-¿Cuál es su principal recuerdo de la guerra?

-El principal recuerdo que te queda de una guerra es el miedo. Y también que todo lo haces corriendo: corres aquí, corres allá… Yo desembarqué corriendo. En la playa habían muerto antes (junio de 1944) muchos soldados, muchos, sobre todo los que iban a pie, en sus ‘peniches’, porque cuando bajaba la puerta de la lancha iban muy juntos y no tenían defensa. Pero yo eso no lo ví. Vivimos muchos golpes duros después, en Europa; más que en África. En África llevé el half track Guernica (Así escribían su nombre en el morro), fui chófer cuatro meses del teniente Granell (Amado Granell fue el primero en poner pie en el ayuntamiento liberado de París). Luego me darían el Don Quichote. Primero nos pusieron un uniforme inglés, luego otro americano, y al final uno francés. A los coches le poníamos en el capó la estrella americana, para que nuestra aviación los viera bien, pero los alemanes también ponían la estrella…

- ¿Y qué siente hoy por aquellos alemanes que tuvo enfrente?

- Pues no siento nada. Vivo en la frontera, y vamos a menudo mis hijas y yo a pasear a Alemania. Pas mal; la guerre est finie longtemps. La guerra es muy mala, muy mala. La guerra es mala siempre. Es mala en España; es mala en Argelia; es mala en Túnez; es mala en Europa; es mala para ti y también lo es para tu enemigo.

- Ha visto usted muchos muertos, pero también muchos hombres valientes …

- Mire, en la guerra no hay que ser valiente. En la guerra hay que ir normal, como todo el mundo. No hay que hacerse el valiente, porque no sirve de mucho. Es más normal ir cagado de miedo. Sobre todo cuando avanzas a pie, buscando patrullas, mirando si te sale uno por aquí o por allá.

- De ustedes, tras la toma de Berchtesgaden, ya solo quedaban 16. Sentiría mucha pena según iban cayendo sus compañeros …

- La verdad es que en esos momentos no sientes pena. Mueren tantos cada día que al final lo acabas comentando como si nada con el compañero: ‘¿Has visto? Fulano cayó esta tarde…’ Sin más. C’est tout.

- Demasiados hombres jóvenes muertos.

- Oui. Jóvenes, viejos, niños, mujeres… de todo. La guerra mata a todo el mundo.

- Es usted el último miembro de La Nueve que queda vivo. ¿Quién era su mejor amigo en la compañía?

- En mi coche éramos cuatro españoles. Y me acuerdo de todos por igual. Y también del ayudante jefe Moreno, y del sargento Zubieta, uno que le llamaban El Chato, y que cantaba: "Ya se cayó el arbolito / donde dormía el pavo real..." Cuando entras en combate todos son tus amigos. Y cuando te quedas solo, no hay amigos a la vista. Yo no pude subir en Berchtesgaden (el nido del águila, el refugio de montaña de Hitler en cuya conquista participó La Nueve). Mis amigos subieron todos, y yo me tuve que quedar abajo guardando el coche, porque era el chófer. Yo no olvido a mis compañeros. Todos los años vamos a un pueblo en el que murieron muchos (Grussenheim, al sur de Estrasburgo, en la frontera con Alemania, donde La Nueve fue diezmada), entre ellos D’Alain, que antes había estado en las Brigadas Internacionales en España. Está enterrado allí. El alcalde nos invita a un vaso cada año por todos ellos. Lo prometió. Y yo bebo un vaso a su salud. En enero cumpliré 99 años, y pienso ir allí a brindar por lo menos hasta que tenga 100.

- ¿Qué le viene a la cabeza si se acuerda usted del día de la liberación de París, cuando los blindados de su compañía fueron los primeros en entrar en la ciudad?

- Recuerdo que mantuve el coche bajo unos árboles. Había que atravesar la ciudad corriendo. Llevaba acoplado un cañón antitanque, pero yo no lo atendía; lo manejaba un gallego al que llamábamos Cariño. Y recuerdo que, después de aquello, nos fuimos a un campo en las afueras, y que pasamos allí tres noches. Estábamos contentos. Y al campamento vinieron muchas chicas a saludarnos. Eran tantas que el capitán Dronne, que luego llegó a general, se enfadó, y nos dijo: “A ver si en este campamento va a haber más mujeres que soldados”.

Rafael Gómez, abajo a la derecha, con compañeros de La Nueve.

- ¿Echa usted de menos Adra (Almería), su tierra?

- Poco. Nací allí, pero de niño viví en Cádiz once años. Mi padre era carabinero y estaba destinado en el puerto. Y después lo destinaron a Barcelona, y allí nos quedamos hasta el fin de la guerra civil.

- ¿Por qué se alistó usted? ¿Era de algún partido?

- Yo no tenía ideas políticas. He luchado por lealtad, no por política. Nunca he tenido nada político. Sí soy cristiano. Estoy bautizado, como mis hijos. Pero no rezo: si voy a la iglesia, me quedo allí callado. En combate tampoco rezaba; te da poco tiempo a pensar. Estás pendiente de que no te caiga una bomba y no saltes por los aires. Yo vivía en Badalona y tenía 17 años cuando me movilizó la República. Fui en la última quinta, la del Biberón. Pasé la frontera andando, y me llevaron a Barcarés.

- ¿Cómo era la vida en el campo de concentración?

- Allí, en la playa, ayudaba a construir barracas para dormir. Nos daban de desayuno muy poco pan, una barra para cada 20, y unas sardinas. Y de beber, agua jabonosa. Esperábamos a que se quitaran las pompas para beberla. No había otra agua.

- ¿Cómo salió de allí?

- Una día me vino a ver mi padre, que estaba en otro campo, en Argelés. Me dijo que su hermano estaba en Argelia, y que se lo llevaban para allá, y que yo a lo mejor podría ir también. Y salí con papeles falsos, como hermano de mi padre. Y ya cuando estaba en Argelia, me presenté voluntario. No sé, me dio un golpe de cabeza, y me fui al Bureau d’Engagement. Pedían chóferes, y mi destino fue chófer en la Tunicia.

- ¿Ha sido Francia agradecida con ustedes, los de La Nueve?

- Al principio no decían que éramos españoles. Decían que éramos franceses... hasta que la periodista Evelyn Mesquida contó nuestra historia. En el tercer regimiento éramos tres compañías, la IX, la X y la XI. Y en La Nueve casi nadie hablaba francés. Muchos venían de la Legión.

- Eran gente dura.

- Por eso nos metían en un batallón de primera línea. Siempre nos metían delante.

- Al menos les darían buen rancho …

- Raciones americanas. Las preparaba un cocinero… Bouboú se llamaba. Se enfadaba cuando alguna vez teníamos que salir corriendo y dejar la comida.

- ¿Era buen cocinero?

- Bueno, hacía lo que podía.

- Estas cosas, ¿se las cuenta a sus nietos?

- Uy, no me hable de nietos (ríe) Tengo tantos que a veces no llevo suficiente en el bolsillo para darles propina. A los nietos yo no les cuento nada de la guerra. A los jóvenes de hoy ya no les interesa. Oui: solo les gusta la música y la fiesta.

Rafael Gómez, abajo, con sus compañeros del half track Don Quichote. Arriba, con quepis, el sargento ayudante jefe Moreno.

-¿No tiene un mensaje para los jóvenes?

-No hagáis guerras. La guerra es mala para todo el mundo. Las guerras solo las ganan los ricos.

- El Gobierno español ya lleva un par de agostos haciéndoles un reconocimiento. Llega un poco tarde …

- Bueno, la verdad es que ya de La Nueve no hay ninguno; solo quedo yo. Cuando me muera, me da igual si me entierran aquí o en España, pero que sea con Florence. Que me metan al ‘crematoire’ y lleven mis cenizas con mi mujer. Era de origen español, ¿sabe? Se apellidaba López. La conocí en el baile, en Estrasburgo. Yo era muy buen bailarín. Florence y yo íbamos mucho al baile. Vaya, no he tenido mala vida …