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Este fin de semana ya podrás ver Júpiter y sus lunas sin
usar telescopio. El 26 de septiembre el planeta gigante parecerá
más grande y brillante de lo normal, pues se encontrará solo
a unos 590 millones de kilómetros de la Tierra. Será su mayor
aproximación en casi 60 años y se podrá ver desde la Tierra
sin necesidad de telescopio incluso unos días antes y después.
Apenas tres días después del equinoccio de otoño, exactamente
el 26 de septiembre de 2022, la gran bola de gas que es Júpiter,
el planeta más grande del sistema solar, se aproximará extraordinariamente
a la Tierra y su cara quedará completamente iluminada por
el Sol. Es decir, que se darán dos circunstancias favorables
para su observación de manera simultánea: hará su máximo acercamiento
a la Tierra en los últimos 70 años y alcanzará la oposición
(se encontrará en un punto opuesto al Sol desde nuestra perspectiva,
un fenómeno que ocurre cada 13 meses).
Para que nos hagamos una idea de su proximidad, en su punto
más lejano, Júpiter se sitúa a 965 millones de kilómetros,
pero este lunes 26 de septiembre estará solo a unos 590 millones
de kilómetros. Esto permitirá contemplarlo con unos simples
prismáticos, hasta el punto de que se podría distinguir alguna
de sus características bandas de nubes y también sus lunas
más grandes: Io, Europa, Ganímedes y Calisto.
Comprender cómo las lunas de Júpiter se influyen entre
sí es importante porque puede arrojar luz sobre la evolución
del sistema lunar en su conjunto. Júpiter tiene casi 80 lunas,
las cuatro más grandes de las cuales son Ío, Europa, Ganímedes
y Calisto.
Sin embargo, con un telescopio mediano incluso se podría
distinguir la famosa Gran Mancha Roja, que en realidad es
una tormenta cuyo tamaño supera a la de nuestro propio planeta
y de la que se conoce su existencia desde el año 1645. De
esta manera, Júpiter se convertirá en el segundo objeto más
brillante del firmamento, después de la Luna. Para realizar
la mejor observación posible, se recomienda situarse en una
gran elevación y en un área oscura, sin contaminación lumínica.
No es necesario realizar la observación el mismo lunes, sino
también unos días antes o después.
“Con unos buenos prismáticos, las bandas (al menos la banda
central) y tres o cuatro de los satélites galileanos (sus
lunas) deberían ser visibles”, ha explicado Adam Kobelski,
astrofísico investigador del Marshall Space Flight Center
de la NASA en Huntsville, Alabama, en un comunicado. Además
ha apuntado que “es importante recordar que Galileo observó
estas lunas con óptica del siglo XVII". Además, el investigador
ha señalado la importancia de disponer de un buen trípode
para conseguir una mejor visualización del planeta gaseoso:
"una de las necesidades clave será una montura estable para
cualquier sistema que utilice”.
Los cuatro satélites galileanos, en una composición comparando
sus tamaños con el tamaño de Júpiter. En orden descendente,
son Ío, Europa, Ganímedes y Calisto.
Júpiter es el mayor cuerpo celeste del sistema solar, con
una masa 318 veces mayor que la de la Tierra y 3 veces mayor
que la de Saturno. Sin embargo, Júpiter no es un planeta como
el nuestro, sino una bola de gas formada principalmente por
hidrógeno y helio. No obstante, en sus entrañas posee un denso
núcleo rocoso unas 20 veces más macizo que la Tierra. El planeta
también está azotado por vientos de unos 370 km/h, con ráfagas
de hasta 650 km/h. En la atmósfera externa, las temperaturas
medias rondan los 152 ºC. Y a su alrededor orbitan 79 lunas,
si bien observaciones más precisas sugieren que podría tener
al menos 600 lunas irregulares de más de un kilómetro de diámetro.
Las primeras observaciones de las lunas de Júpiter, de hecho,
se adjudican a Galileo Galilei (1564-1642), que armado con
un telescopio artesanal logró descubrir que era el Sol (y
no la Tierra) el que se encontraba en el centro del universo
y que los planetas y las estrellas giraban en torno a él.
Según plan proyectado para misiones tripuladas que vayan
más allá del planeta Marte, el ser humano estaría en condiciones
de viajar al sistema de Júpiter hacia 2100 y al de Saturno
30 años después.
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Las sondas gemelas Voyager 1 y 2 prosiguen su
viaje de exploración espacial en lugares en los que no ha
estado ningún artefacto terrestre en la historia. Lanzadas
en 1977, 45 años después continúan con su incansable viaje
después de haber sido lanzadas en búsqueda de nuevas certezas
sobre el espacio.
Según la NASA, en la actualidad ambas sondas
se encuentran viajando a miles de kilómetros de Plutón, dejando
imágenes tan impresionantes como esta. Tratada a través de
numerosos filtros en el Image Processing Lab del Jet Propulsion
Laboratory que, una vez combinados, reproducen el color original
de Júpiter y su característica mancha roja en alta definición.
Galileo Galilei nació en Pisa el 15 de febrero
de 1564, hijo de una madre noble y un padre burgués, pero
ambos venidos a menos. Como primogénito, al joven Galileo
le correspondería un día ser el cabeza de familia, por lo
que su padre quiso que estudiara medicina y consiguió, tras
bastantes esfuerzos, que fuera aceptado en la universidad
de Pisa a los dieciséis años. Sin embargo, este pronto se
dio cuenta de que la medicina no era su vocación y la dejó
para dedicarse a las matemáticas y a la física, en las que
destacó notablemente.
Hacia el final de su estancia en Padua, en 1609,
Galileo inventó el artefacto que daría inicio al apogeo de
su carrera de inventor; y también, aunque no lo supiera, el
inicio de sus problemas: un dispositivo óptico semejante a
un catalejo que permitía hasta diez aumentos, fruto de su
colaboración con los artesanos del cristal de Murano. El inquieto
físico llevaba años investigando los fenómenos astronómicos
y estaba al tanto de los avances hechos en otros lugares de
Europa en el campo de los instrumentos de óptica.
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