Un cuadro robado por los nazis a un coleccionista de arte judío durante la Segunda Guerra Mundial ha sido encontrado en la casa de los descendientes de un conocido colaborador neerlandés de las SS, según ha declarado un detective especializado en arte. Se cree que "Retrato de una joven", del artista neerlandés Toon Kelder, estuvo colgado durante décadas en la casa de los descendientes de Hendrik Seyffardt, un general holandés que comandó una unidad de voluntarios de las Waffen-SS en el frente oriental antes de ser asesinado por combatientes de la resistencia en 1943.

El cuadro había pertenecido al marchante de arte judío Jacques Goudstikker, quien murió mientras huía de la invasión nazi de los Países Bajos en 1940, dejando tras de sí una colección de más de 1.000 pinturas. Brand ha calificado el asunto como el "caso más extraño de toda su carrera". Este hallazgo recuerda al descubrimiento que dio la vuelta al mundo en 2025, cuando un cuadro del siglo XVIII robado durante el saqueo nazi (también de la colección Goudstikker) apareció en un anuncio inmobiliario en Argentina. En este nuevo caso, Brand relató que se puso en contacto con él un hombre neerlandés que acababa de descubrir dos secretos escalofriantes: no solo era descendiente de Seyffardt, sino que su familia había exhibido durante años la obra de arte fruto del saqueo. Poco después de enterarse de que era pariente del colaborador nazi, el hombre se acercó a su abuela para preguntarle sobre la historia del cuadro. Según se cuenta, ella le dijo que la obra había sido adquirida durante la Segunda Guerra Mundial y que se trataba de "arte judío saqueado, robado a Goudstikker. Es invendible. No se lo digas a nadie".

Dado que la fuente de Brand deseaba que el caso se hiciera público, contactó al detective, famoso por haber resuelto numerosos robos de obras de arte. La fuente declaró al diario neerlandés De Telegraaf: "Siento vergüenza. El cuadro debería ser devuelto a los herederos de Goudstikker".

Parte trasera del cuadro robado.

Por su parte, la nieta de Seyffardt, citada por el mismo diario, declaró que la familia se estaba cuestionando si el cuadro debía ser devuelto y negó haber sabido que se trataba de una obra expoliada: "Lo recibí de mi madre. Ahora que me enfrentan a esta situación, entiendo que los herederos de Goudstikker quieran recuperar el cuadro. Yo no lo sabía", afirmó.

Ante estas versiones encontradas, Arthur Brand realizó su propia investigación técnica: el cuadro conserva una etiqueta de la colección Goudstikker en el reverso, y además tiene el número 92 grabado en el marco. Hermann Göring, alto mando nazi, saqueó la totalidad de la colección de Jacques Goudstikker cuando el marchante judío huyó hacia Inglaterra en 1940. Brand registró los archivos de una subasta de 1940, en la que se remató parte de la colección expoliada. Allí encontró el lote número 92: "Retrato de una joven" de Toon Kelder. Brand sostiene la hipótesis de que el colaborador neerlandés, Hendrik Seyffardt, adquirió el cuadro precisamente en esa subasta de 1940 y que, desde entonces, la obra fue pasando de generación en generación dentro de la familia del militar de las SS hasta el día de hoy.

El cuadro recuperado del artista neerlandés Toon Kelder, en manos del periodista John van den Heuvel y el 'detective del arte' Arthur Brand.

Goudstikker, el legítimo propietario, falleció en 1940 mientras intentaba huir de la invasión nazi hacia Gran Bretaña, dejando tras de sí una de las colecciones de arte más valiosas de Europa, con más de 1.000 piezas. Tras su muerte, Hermann Göring se apropió de gran parte del catálogo mediante una compra forzosa. Esta reciente aparición supone un hito en la lucha por la restitución de la memoria histórica, logrando que el lienzo, que incluso conserva el número de inventario original, inicie el camino de regreso a los herederos del marchante.

Los abogados de los herederos de Goudstikker confirmaron a Brand que el cuadro fue robado y han solicitado formalmente su devolución. Sin embargo, el camino legal es complejo: aunque el familiar que contactó a Brand desee la devolución de la obra, el delito de robo ha prescrito, por lo que la policía no puede intervenir. La Comisión de Restitución de los Países Bajos, encargada de asesorar sobre arte expoliado por los nazis, tampoco tiene poder legal para obligar a particulares a devolver obras de arte. Por ello, "el miembro de la familia considera que la presión mediática es el único medio para intentar devolver el cuadro a los herederos de Goudstikker, a quienes pertenece por derecho", declaró Brand.

The Monuments Men (titulada Monuments Men en España y Operación Monumento en Hispanoamérica) es una película estadounidense dramática y bélica de 2014, dirigida por George Clooney y escrita y producida por Clooney y Grant Heslov. Está protagonizada por un reparto coral formado por el propio Clooney, Matt Damon, Bill Murray, John Goodman, Jean Dujardin, Bob Balaban, Hugh Bonneville y Cate Blanchett.

La película está inspirada en el libro The Monuments Men: Allied Heroes, Nazi Thieves and the Greatest Treasure Hunt in History, de Robert M. Edsel, el que se narra la historia del Programa de Monumentos, Arte y Archivos, un grupo aliado cuyo objetivo era rescatar obras de arte y otros objetos de importancia cultural robados por los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.

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Jacques Goudstikker fue un destacado comerciante de arte judío-neerlandés, considerado uno de los marchantes más influyentes en Europa durante el período de entreguerras.?

Al analizar la obra, Brand encontró pruebas irrefutables en el reverso: una etiqueta de la colección Goudstikker y el número 92 marcado con tiza en el marco de madera. Al cotejar estos datos con los registros de la casa de subastas Frederik Muller, donde en octubre de 1940 se vendieron piezas incautadas por los nazis, el detective confirmó que se trataba de una de las tres obras de Toon Kelder incluidas en aquel lote de expolio. Los abogados de los herederos de Goudstikker ratificaron la coincidencia, sellando así el destino de la pintura. Arthur Brand, acostumbrado a tratar con grandes tesoros, no ocultó su sorpresa ante las circunstancias de este caso. "He recuperado piezas del Louvre y de la Colección Real Neerlandesa, pero descubrir un cuadro de la famosa colección Goudstikker en posesión de los herederos de un notorio general de las Waffen-SS realmente supera todo lo demás", explicó al diario británico The Guardian. El detective subrayó que, aunque la familia actual no tiene culpa de los crímenes de guerra de Seyffardt, la decisión de ocultar la obra durante tanto tiempo fue un error moral que hoy, por fin, se subsana.

La entrega del cuadro se produjo de forma precipitada, impulsada por el eco internacional de la noticia y el sentimiento de culpa del informante. Al tratarse de un caso cuyos delitos legales han prescrito, la policía de Países Bajos no tiene potestad para confiscar la pieza, por lo que la devolución se ha gestionado de forma voluntaria. El familiar fue tajante en sus declaraciones al diario De Telegraaf: "Me siento avergonzado. El cuadro debería ser devuelto a los herederos de Goudstikker". Esta postura permitió que la obra pasara a manos de Brand y el periodista John van den Heuvel para su entrega definitiva.

Jacques Goudstikker (1897-1940), un marchante de arte judío neerlandés, se hizo cargo de la galería de su padre en 1919 y rápidamente dejó huella. Al impulsar una proyección internacional en la galería y demostrar una aguda visión para los negocios, Goudstikker se convirtió en uno de los marchantes de arte y referentes de estilo más exitosos de Ámsterdam entre las dos guerras mundiales. Ofrecía suntuosas recepciones y exhibía sus obras en sus casas de campo y en la galería, al tiempo que cultivaba relaciones con coleccionistas y museos tanto nacionales como internacionales. Trágicamente, Goudstikker murió huyendo de los nazis en 1940, y su enorme colección de arte, que incluía más de 1200 pinturas de maestros antiguos y del siglo XIX, fue confiscada por el Reichsmarschall Hermann Göring. No fue hasta 2006 que el gobierno neerlandés devolvió una parte de este arte saqueado a los herederos de Goudstikker. Con unas 200 ilustraciones a color, este libro examina el legado de Goudstikker, revela la dramática historia de la confiscación de su obra y analiza el proceso judicial que finalmente logró su restitución. Cuarenta obras de su colección están catalogadas con todo detalle.

El autor, Peter Campbell Sutton, es un historiador de arte estadounidense. Especialista en arte holandés del siglo XVII, Sutton fue director ejecutivo y director ejecutivo de Susan E. Lynch del Museo de Artes y Ciencias Bruce entre 2001 y 2019.

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