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Cuando se piensa en África, la imagen suele
estar más cerca del desierto y de una tierra seca que de un
bosque lleno de árboles. La realidad es que, en ese continente,
muchas regiones tienen como paisaje común la degradación del
suelo y la pérdida de vegetación. Ante esta realidad, los
intentos por revertir el avance de la desertificación han
sido constantes, pero en muchos casos insuficientes. La solución
más repetida ha sido plantar árboles. Grandes presupuestos
y campañas ambiciosas. Sin embargo, lo que desconcierta a
los investigadores es lo que ocurre en el centro de Tanzania,
donde el bosque regresa sin plantar ni un solo árbol.
En zonas secas de Tanzania, lo que se hace no
es empezar desde cero, sino activar algo que nunca murió del
todo. Bajo campos de tierra seca sobreviven raíces y tocones
de árboles nativos que fueron talados hace décadas. Al principio
aparecen como arbustos débiles y, cuando se cuidan, vuelven
a comportarse como árboles. La técnica tiene dos nombres.
En inglés se conoce como Farmer Managed Natural Regeneration
(FMNR) y, en su versión local, Kisiki Hai, «tocón vivo» en
suajili. El método se basa en identificar un tocón activo,
elegir uno o dos brotes fuertes y eliminar el resto. La energía
subterránea se concentra y el crecimiento se acelera. En los
años 80, en Níger, el agrónomo Tony Rinaudo descubrió que
más del 80 % de los plantones no sobrevivían en condiciones
áridas. Plantar no estaba funcionando. Pero al fijarse en
unos supuestos arbustos que, en realidad, brotaban de raíces
aún vivas, entendió el problema. No eran malas hierbas, sino
árboles intentando volver. A partir de ahí, cambió la forma
de trabajar y el paisaje empezó a responder mucho mejor.
Níger es un país sumido en una «crisis crónica».
Junto con sus vecinos Chad y Sudán, Níger es el farolillo
rojo del Índice de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas,
con alrededor del 42% de la población en extrema pobreza.
En Tanzania, según el informe FRA 2020 de la
FAO, la mayor parte del bosque del país no es plantado, sino
que se regenera de forma natural. Estos sistemas mantienen
una biomasa subterránea elevada, incluso en paisajes muy degradados.
El problema no es la desaparición total de los árboles, sino
la pérdida de volumen, la degradación progresiva y la falta
de manejo continuado. En regiones como Dodoma, los agricultores
que aplican FMNR recuperan sombra en pocos años, mejoran la
retención de agua y frenan la erosión. El suelo se enfría,
las raíces lo sujetan y el campo vuelve a ser productivo.
Esto es importante porque muchas familias no pueden esperar
una década a que una plántula sobreviva.
En este escenario, el papel del agricultor resulta
central. FMNR no funciona como una campaña puntual, sino como
un hábito. Hay que podar, proteger y volver a mirar el campo
cada temporada. Por eso conecta mejor con tierras comunales
y agrícolas que con proyectos externos llenos de infraestructuras.
Organizaciones locales como la LEAD Foundation han impulsado
la formación de «agricultores campeones» que enseñan el método
en sus propias aldeas. Al final, no reparten árboles, comparten
conocimiento, y esa diferencia es la que marca el cambio real.
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Tony Rinaudo es un destacado agrónomo australiano
conocido mundialmente como "The Forest Maker" (El hacedor
de bosques). Revolucionó la reforestación en África mediante
el desarrollo de la Regeneración Natural Gestionada por Agricultores
(FMNR, por sus siglas en inglés). En lugar de plantar árboles
nuevos, su método aprovecha los sistemas de raíces vivos subterráneos
que sobreviven en paisajes degradados.
A lo largo de más de cuatro décadas, su enfoque
de bajo costo ha permitido restaurar más de 6 millones de
hectáreas de tierra seca solo en Níger, devolviendo la fertilidad
al suelo y transformando la vida de millones de personas.
Al llegar a la región del Sahel en Níger en
la década de 1980, Rinaudo observó el fracaso masivo de los
proyectos de plantación de árboles convencionales debido al
calor extremo y la falta de agua. Su momento de revelación
llegó al darse cuenta de que los pequeños matorrales del desierto
no eran maleza, sino brotes que intentaban crecer desde tocones
y raíces vivas enterradas. Lo bautizó como el "bosque subterráneo".
El método simplificado consta de estos pasos:
Selección: El agricultor examina el terreno
y elige las especies nativas que desea conservar.
Poda: Se eligen los tallos más fuertes y rectos
para crecer, mientras que los brotes excedentes se podan para
reducir la competencia de nutrientes.
Marcado y protección: Los árboles seleccionados
se marcan y se protegen del pastoreo selectivo, la quema y
la tala prematura.
Mantenimiento continuo: El proceso de poda selectiva
se repite periódicamente cada pocos meses para guiar el crecimiento.
A lo larfo de diez años.
Logró la regeneración de más de 240 millones
de árboles en zonas anteriormente desérticas de Níger. Su
impacto es tan grande que los cambios en el paisaje son perfectamente
visibles desde el espacio. La incorporación de árboles a las
granjas duplicó el rendimiento de los cultivos. Produjo un
excedente de 500.000 toneladas de grano al año, mitigando
las hambrunas locales. : Fue galardonado con el Right Livelihood
Award en 2018 (conocido como el Premio Nobel Alternativo)
y nombrado Miembro de la Orden de Australia. Níger le otorgó
su máxima distinción para extranjeros: "La Orden del Mérito
Agrícola".
Hoy en día, bajo su liderazgo como Asesor Principal
de Acción Climática en World Vision, la técnica FMNR se aplica
con éxito en cerca de 29 países de África, Asia y América
Latina.
Puedes acercarte a su figura a través
del documental "The Forest Maker" (2021), dirigido por el
laureado cineasta alemán Volker Schlöndorff. Registra los
viajes de Rinaudo por África y explica el poder de cambiar
la mentalidad de las comunidades para trabajar junto a la
naturaleza en lugar de combatirla. Rinaudo detalla su travesía
y fe en su autobiografía publicada en 2022, titulada "The
Forest Underground: Hope for a Planet in Crisis".
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