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Casi 150 años después de su desaparición, las
tortugas gigantes volvieron a la isla Floreana, en el archipiélago
de Galápagos. Este viernes, decenas de juveniles fueron liberados
para iniciar un proceso de restauración ecológica en un territorio
que perdió a su especie emblemática. En total, 158 tortugas
híbridas de entre 8 y 13 años comenzaron a explorar el ambiente
que están destinadas a transformar con el tiempo. Su suelta
coincidió con la llegada de las primeras lluvias invernales
de la temporada, un factor clave para su adaptación.
Desde el Parque Nacional Galápagos explicaron
que los juveniles ya tienen tamaño suficiente para sobrevivir.
“Son lo suficientemente grandes para ser liberados y pueden
defenderse” de animales introducidos como ratas y gatos, señalaron
desde el centro de crianza en la isla Santa Cruz. El programa
prevé introducir de manera gradual 700 tortugas en Floreana.
Según los técnicos del parque, estos ejemplares portan entre
40% y 80% de composición genética de Chelonoidis niger, el
linaje local que se extinguió en la isla hace alrededor de
150 años.
Hace dos siglos, Floreana habría albergado unas
20.000 tortugas gigantes. La caza de balleneros, un incendio
devastador y la presión humana terminaron por borrar a la
especie del mapa de la isla, dejando un vacío ecológico difícil
de reemplazar.
El desafío no es menor: además de convivir con
una comunidad de cerca de 200 personas y fauna nativa, las
tortugas deberán enfrentar especies invasoras de plantas y
animales introducidos, como ratas, gatos, cerdos y burros,
que alteran la dinámica del territorio.
Para los científicos, la apuesta excede la cantidad
de ejemplares: busca reconstruir un linaje perdido y recuperar
el rol de las tortugas como “ingenieras” del ecosistema, capaces
de moldear el paisaje con su desplazamiento y alimentación.
En Floreana, el regreso se vivió como un hito. Vecinos describieron
la liberación como un sueño hecho realidad, parte visible
de un proyecto que lleva años. Galápagos, Patrimonio Natural
de la Humanidad desde 1978, vuelve a escribir una página en
su historia de conservación.
El plan del Parque Nacional Galápagos prevé
reintroducir 700 tortugas en la isla.
El parque nacional Galápagos (PNG) es un parque
nacional de Ecuador. Fue fundado en 1959 y se convirtió en
el primer parque nacional del país. Abarca unos 7995,4 km²,
un 97 % del área terrestre de las islas Galápagos, consideradas
por expertos y científicos como el archipiélago volcánico
mejor conservado del mundo. La belleza natural de las islas,
la diversidad y singularidad de especies que alberga, su origen
volcánico, su dinámica geológica con permanentes cambios y
variedad de formaciones; el ser considerado un laboratorio
vivo de procesos evolutivos aún en marcha, sumado a que dio
cabida para el desarrollo de un gran número de especies tanto
animales como vegetales que no existen en ningún otro lugar
del mundo, convierten a Galápagos en un sitio muy singular
y de importancia mundial para la herencia común de la humanidad.
La flora y fauna endémica y nativa únicas en el mundo, convierten
a las islas Galápagos en un lugar excepcional. Más de cuarenta
y cinco especies de aves endémicas, cuarenta y dos de reptiles,
quince de mamíferos y setenta y nueve de peces, viven en Galápagos
y conviven armónicamente con el ser humano. Las islas Galápagos
también cuentan con una rica variedad de flora endémica, que
alcanzan las quinientas especies entre plantas vasculares,
briofitas y algas.
Las especies más representativas del parque
nacional Galápagos son las tortugas gigantes, las que le dan
su nombre al archipiélago. Inicialmente existían quince especies
de tortugas, pero la depredación humana de la que fueron víctimas
en el siglo XVIII por parte de piratas y balleneros, provocaron
la extinción de tres especies, y las constantes erupciones
del volcán La Cumbre, en Fernandina acabó también con la especie
de esta isla, de forma natural. En 2015 estudios científicos
a nivel genético identificaron una nueva especie de tortuga
gigante, la Chelonoidis donfaustoi, lo que confirma que el
parque es un laboratorio viviente. El parque nacional Galápagos
es una de las dos áreas protegidas que existen en las islas
Galápagos. La otra es la reserva marina de Galápagos, ambas
áreas protegidas son administradas por la Dirección del parque
nacional Galápagos, según la Ley Orgánica de Régimen Especial
para la Conservación y Desarrollo Sustentable de la Provincia
de Galápagos.
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