La guerra civil de Sri Lanka fue una guerra civil y étnica en el país insular de Sri Lanka. Desde 1983 hasta 2009 hubo una lucha esporádica, la mayoría entre el gobierno y los tigres tamiles, un grupo militar separatista. Organizaciones de la etnia tamil en el norte y este del país pelearon contra lo que a su percepción era una discriminación de la mayoría, perteneciente a la etnia cingalesa, y finalmente pidieron la creación de un Estado independiente y exclusivo para ellos. Con el tiempo, la organización terrorista Tigres de Liberación del Eelam Tamil (LTTE) eliminó a todos sus rivales moderados y tomó el control completo del norte y el este de Sri Lanka, agrediendo a su propia gente y llevando consigo una campaña de terror a la isla y más allá. Los Tigres luchaban para crear un estado tamil independiente que se llamaría "Tamil Eelam" en el Norte y Este del país. Los Estados Unidos y la Unión Europea lo consideraban un grupo terrorista.

Originarios del sur de India, los tamiles consolidaron su presencia en el noreste de Sri Lanka en el siglo X, aunque, en el resto del país, el grupo étnico mayoritario siempre ha sido el cingalés. Tras su llegada a finales del siglo XVIII, los británicos complicaron aún más el mosaico de la antigua Ceilán al trasladar a las plantaciones de té a miles de tamiles indios. El trato de favor de la administración colonial avivó el resentimiento hacia una minoría no solo étnica, sino también religiosa: los tamiles son predominantemente hindúes, y los cingaleses, budistas.

La independencia del país en 1948 dio paso a un período formalmente democrático, pero excluyente en la práctica. Los sucesivos gobiernos, apoyados en la mayoría numérica y el creciente nacionalismo de los cingaleses, fueron cercando a los tamiles a golpe de ley. Primero se denegó la ciudadanía a los tamiles llegados de India en las décadas anteriores, lo que partió en dos a la principal fuerza política tamil, truncando así su participación en el primer ejecutivo del país. Después, en los años cincuenta y sesenta, la declaración del cingalés como único idioma oficial y los planes de colonización de la provincia oriental, territorio tradicionalmente tamil, precipitaron los enfrentamientos. La gota que colmó el vaso fue el escarnio de la supresión de las garantías constitucionales de las minorías por la nueva República Democrática Socialista de Sri Lanka, proclamada en 1972.

La ONU 'falló' a la hora de proteger a los civiles.

Los partidos tamiles formaron el Frente Unido de Liberación, declaradamente separatista. Pero este movimiento se vio deslegitimado por la irrupción de varios grupos armados, como los Tigres marxistas de Velupillai Prabhakaran. La escalada del conflicto tuvo su cenit en los disturbios de julio de 1983. El asesinato de 13 soldados provocó una reacción contra los tamiles. Más de ciento cincuenta mil huyeron del país, y muchos de los que se quedaron engrosaron las filas rebeldes, que redoblaron su guerra de guerrillas.

En los años siguientes, los Tigres aglutinaron a toda la insurgencia y se hicieron con el control del noreste del país, estableciendo un estado de facto. Lo lograron convirtiéndose en un ejército rebelde eficaz y sanguinario, pionero del terrorismo suicida y el más temido del mundo. Bajo el liderazgo de Prabhakaran, un brillante estratega sin escrúpulos, los Tigres exhibieron una táctica militar superior a la del ejército esrilanqués, mal entrenado. También organizaron una red de exiliados tamiles en India, Reino Unido y Canadá que les proveyó de financiación y apoyo logístico, además de traficar con armas para conseguir más fondos.

La fiereza del conflicto aumentó en los ochenta y noventa. La barbarie suicida causó cientos de víctimas militares y civiles, y los atropellos de ambos bandos, una emigración masiva y el desplazamiento de 250.000 personas. Alarmada, por fin, la comunidad internacional movió ficha para que las partes se sentaran a negociar. En 1988, con la mediación de India (donde viven 60 millones de tamiles), se acordó un alto el fuego y el despliegue de una fuerza de paz. Pero la presencia de los soldados indios no convenció ni a la mayoría cingalesa ni a los Tigres, que acabaron luchando contra ellos. Tras sufrir 1.200 bajas, India se retiró en 1990. Un año después, en represalia por la intervención de la “fuerza satánica” india, como la denominó Prabhakaran, los Tigres asesinaron al primer ministro Rajiv Gandhi, y, en 1993, al presidente de Sri Lanka, Ranasinghe Premadasa.

Si esta última acción fue un gran golpe de efecto, la primera les hizo perder el apoyo de los tamiles indios, horrorizados por el magnicidio de Gandhi. Pese a las críticas y la indignación, los Tigres no renunciaron a su estrategia terrorista. El conflicto prosiguió con intensidad dispar hasta que alcanzó un punto muerto y se negoció un precario alto el fuego en 2001. Detrás quedaban 60.000 vidas.

Infantería de los Tigres Tamil en Kilinochi.

En 2005, Rajapaksa ganó las elecciones presidenciales con la promesa de aplastar a los Tigres. Una vez en el poder, emprendió una campaña implacable con la que derrotó a los Tigres en numerosos choques y liberó una ciudad tras otra. En enero de 2009, el avance permitió una rápida ofensiva final en pleno feudo tamil. Prabhakaran fue incapaz de repeler el ataque; él mismo murió en un bombardeo aéreo en marzo. Los Tigres, decapitados, diezmados y aislados, se rindieron dos meses después. Pero la ofensiva final dejó un panorama desolador. El balance de 9.000 víctimas ofrecido por el gobierno carece de credibilidad internacional. Los grupos de derechos humanos manejan cifras que van de las 20.000 a las 75.000 (según la ONU, 40.000). La dificultad para calcular el número exacto se debe a que se prohibió la entrada a periodistas y a la mayor parte de las organizaciones humanitarias en la zona de guerra. En todo caso, al drama de los caídos se suma el de los centenares de miles de tamiles hacinados en campos de refugiados.

En 2011, Naciones Unidas acusó de crímenes de guerra a los dos bandos, una denuncia que ya realizaron en su día las ONG. Los Tigres usaron a civiles como escudos humanos y dispararon a quienes intentaban escapar. Por su parte, el Ejército bombardeó indiscriminadamente hospitales y la “zona segura” designada para los civiles. Además, no accedió a abrir un corredor humanitario y practicó ejecuciones extrajudiciales.

La Comisión de Reconciliación de Sri Lanka redujo las violaciones de derechos humanos a algunos casos aislados cometidos sin la aquiescencia del Ejército. Lo más llamativo es que la supuesta reconciliación ha olvidado a los tamiles: no se les ha devuelto la autonomía política, muchos no han podido regresar a sus hogares y continúan las desapariciones de activistas. En un insólito mea culpa, la ONU lamentó sus “fallos sistémicos” a la hora de proteger a la población, como la retirada de personal tras la advertencia de la capital de que no podía garantizar su seguridad.

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