American History X es una película dramática
estadounidense de 1998, dirigida por Tony Kaye, quien también
fue el director de fotografía, y protagonizada por Edward
Norton y Edward Furlong en los papeles principales. El filme
cuenta una historia relacionada con los valores, centrada
en diversos problemas como las ideologías discriminatorias
inspiradas en el racismo, el odio y la violencia. Sirve
como herramienta para analizar de forma detallada cómo un
flagelo social destruye gradualmente la vida de una persona
y la estabilidad familiar.
Daniel Vinyard (Edward Furlong) es un joven
y rebelde quinceañero neonazi de Los Ángeles que se mete
en problemas en su colegio al presentar un ensayo sobre
el libro Mi lucha, de Adolf Hitler, para la asignatura de
Historia Americana; el profesor a cargo de la asignatura,
que es judío, se muestra más que molesto por la situación
e insiste en que el alumno sea expulsado, ya que presenta
un largo historial de mala conducta; sin embargo, Bob Sweeney
(Avery Brooks), el director del instituto y un afroamericano,
no desea darse por vencido con el muchacho, por lo que lo
obliga a tomar las clases a partir de ese momento en su
oficina, a las que llama "Historia Americana X", y como
primera labor le encarga hacer una redacción sobre el encarcelamiento
de su hermano mayor, Derek Vinyard (Edward Norton), quien
será liberado esa misma semana.
El actor Edward Norton tuvo que entrenarse
bien duro y ponerse a dieta antes de encarnar a Derek Viniar,
el personaje principal. Consiguió ganar 13,6 kg de masa
muscular para el rodaje de la película.
Derek es un joven perteneciente y dirigente
de un grupo de ideología neonazi, quien fue encarcelado
por asesinar a dos jóvenes afroamericanos a los que sorprendió
cuando estaban robando su vehículo. Originalmente, Derek
era un adolescente normal, un estudiante brillante y uno
de los mejores alumnos del, por aquel entonces, profesor
Sweeney. Vivía al margen de cualquier movimiento rebelde,
hasta el día en que su padre, un bombero, falleció en un
incendio. Ese día abiertamente al ser entrevistado por la
televisión, declararía que todo había sucedido por culpa
de las minorías étnicas que, según Derek, estaban protegidas
por el gobierno, dándoles beneficios a afroamericanos, hispanos
y asiáticos antes que a los estadounidenses 'de verdad'.
Eso llamó la atención de Cameron Alexander (Stacy Keach),
líder de un grupo neonazi local. Este lo toma bajo su tutela,
moldeándolo como una violenta figura que con el tiempo le
otorga gran poder al movimiento. A partir de ese día, el
joven comienza a usar su cabeza rapada y ropa ligera que
muestra los tatuajes de los símbolos nazis que lleva en
su cuerpo.
Seth Ryan lleva en la película un tatuaje
del grupo punk Anti-Héroes, quienes denunciaron a New Line
Cinema para no verse relacionados con el movimiento nazi.
El grupo no quería ninguna asociación respecto al fascismo.
That's Right!, publicado en 1997.
Daniel comienza su redacción recordando cómo
su hermano y sus compañeros solían atacar a gente de otras
etnias para "marcar territorio", y cómo un día en un partido
de baloncesto callejero se enemistaron con una pandilla
afroamericana, quienes esa misma noche fueron a buscar problemas
a la casa de los Vinyard, siendo repelidos a balazos por
Derek. Cuando uno de los agresores fue abandonado por sus
compañeros tras ser herido, Derek lo obliga a apoyar la
cabeza contra el borde de la acera y se la aplasta con el
pie. Al ser el asesinato de un asaltante, Derek fue condenado
por homicidio en segundo grado y condenado a tres años,
ya que no se consideró que hubiera intención homicida, solo
defensa propia. Aunque no lo incluye en el ensayo, Daniel
reconoce que fue testigo de los hechos y que, de haber declarado
que su hermano asesinó intencionalmente al muchacho, hubiera
sido condenado por asesinato en primer grado, pudiendo cumplir
cadena perpetua. Aun así, durante la estancia en la cárcel,
Daniel lo idolatra e intenta seguir equivocadamente sus
pasos. Esa semana, Daniel tiene un altercado en su escuela
con un muchacho afroamericano, cuando defiende a otro chico
al que este golpeaba en el baño.
La palabra Fuck (joder), fue contabilizada
hasta 205 veces durante toda la película.
Cuando Derek es liberado, resulta irreconocible
para sus cercanos; su actitud agresiva ha desaparecido,
siendo ahora un hombre amable y pacífico, su cabello ha
crecido, usa ropa cerrada que oculta sus tatuajes y también
muestra poco interés en el movimiento, a pesar de que estos
esperan su llegada, ya que creen que con él nuevamente encabezándolos
finalmente acabarán con los grupos de otras etnias. Esa
noche visita a Cameron para advertirle que abandonará al
grupo y que desea que no se acerquen a su familia. La noche
termina violentamente, con Derek retirándose mientras oye
amenazas en contra suya y su familia. Daniel, quien estaba
presente, encara a su hermano, tachándolo de traidor y exigiéndole
explicaciones. Comprendiendo que es la única forma en que
su hermano entienda la situación, Derek le relata lo que
vivió en la cárcel.
Al llegar a prisión, Derek descubre que los
reclusos forman grupos basándose en su etnia e ideología
para cuidarse entre sí. Por ello se integró a un grupo formado
por los neonazis presos allí, la Hermandad Aria, pero como
parte de sus tareas asignadas debía trabajar en la lavandería
junto a Lamont (Guy Torry), un joven afroamericano, quien
se mostraba amistoso a pesar de que Derek jamás le dirigía
la palabra. Poco a poco, Derek comienza a mostrarse disconforme
con la actitud de los neonazis de la cárcel, ya que estos,
para evitar conflictos, adquirían droga de los hispanos
y se las daban a su propia gente para mantener la simpatía
de ambos grupos. A ojos de Derek esto era una grave falta
a la ideología que los señalaba como superiores. Paralelamente
y muy a su pesar, comienza a congeniar con Lamont, quien
insiste en su actitud alegre hasta que rompe la frialdad
de Derek y ambos acaban siendo amigos; es así como descubre
que mientras él fue sentenciado a tres años por asesinato,
Lamont, por ser de color, cumple una condena de seis años
por el robo de un televisor, resistencia al arresto y agresión
a los oficiales, a pesar de que intentó entregarse pacíficamente,
pero para su mala suerte, fue aprehendido por dos oficiales
blancos.
El restaurante donde Derek y Danny compran
el desayuno antes de ir a la escuela, es el mismo restaurante
que el de la película “El Gran Lebowski” de los hermanos
Coen y de "Reservoir Dogs" de Quentin Tarantino.
Su amistad con Lamont molesta al resto de
neonazis, pero Derek los ignora, ya que ellos tampoco son
fieles a la ideología. Sin embargo, un día es emboscado
y abusado sexualmente en las duchas como medida de castigo
de una manera tan brutal que requiere ser ingresado en la
enfermería de la cárcel por varios días. De esto sólo se
entera Sweeney, quien lo visitaba regularmente esperando
lograr un cambio en él. Sweeney le revela que, al igual
que Derek, él también vivía en un estado de odio hacia un
sistema que oprimía a su gente, pero que nada de ese odio
sirvió para mucho. Es así como invita a Derek a reflexionar
con una pregunta: "¿Algo de lo que hiciste hasta ahora hizo
tu vida mejor?". Entre lágrimas, Derek recapacita acerca
de las falacias en las que vivió por tanto tiempo. Gracias
a sus consejos, Derek comienza a ver las cosas de forma
diferente, reflexiona mucho tiempo a solas, deja crecer
su cabello y lee algunos libros que Sweeney le proporciona.
Tras ser dado de alta, abandonado de la protección de los
neonazis, Derek se convierte en blanco fácil para los presos
de color, pero contra todo pronóstico pasa el tiempo y jamás
se atreven a hacer nada en su contra. El día que es liberado
se despide de Lamont y, aunque este no lo reconoce, Derek
comprende que fue él quien movió favores para protegerlo
todo ese tiempo.
Edward Norton: el mejor actor de su generación
que dejó de ser convocado por “insoportable”.
Consciente ahora de todo lo que ha vivido
su hermano, Daniel replantea su vida e imita el cambio que
vio en Derek. Esa noche, tras quitar con ayuda de su hermano
todos los elementos y símbolos neonazis de la casa, acaba
su redacción y tras pensar en ello recuerda que quien originalmente
alimentó los prejuicios de Derek fue su padre, ya que solía
quejarse en contra de las minorías y las leyes de integración,
alegando que él debía dejar de lado hombres blancos mejor
preparados para darle esos puestos a personas de color solo
porque la ley exigía asegurar un porcentaje mínimo de puestos
de trabajo en toda organización para las minorías étnicas.
Al día siguiente, Derek lleva a Daniel al colegio y en el
camino pasan por una cafetería donde al rato Sweeney y un
agente de policía lo vienen a buscar para conversar.
James Cameron percibió la naturalidad
de Edward Furlong, opuesto al clasicismo de Norton. En Terminator:
Dark Fate tuvo su regreso a la franquicia.
Este intenta convencerlo de trabajar con las
autoridades para desbaratar el grupo de Cameron, a lo que
él no se muestra muy dispuesto, ya que desea cortar todo
lazo con su vida anterior. Sin embargo, finalmente acepta
y les aclara que va a hablar, pero tras acompañar a Daniel
a la escuela. Al llegar, Daniel es emboscado en los baños
del colegio por el muchacho de color con quien se enfrentó
hace algunos días; este lo acribilla con una pistola y escapa.
La historia acaba cuando Sweeney y Derek llegan a los servicios
y el joven acaba llorando con el cadáver de Daniel en brazos.
El epílogo de la película es el ensayo de Daniel, "Historia
Americana X", donde hace una apología a la reconciliación,
rechazando una vida regida por el odio.
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Tras 'American History X', su director prepara
'African History Y' con Djimon Hounsou de protagonista.
Tony Kaye tuvo una experiencia realmente traumática haciendo
su película más conocida con Edward Norton, impuesto por
los productores, y espera tener más libertad en este
nuevo proyecto.
Debido a tantos tropiezos e inconformismos
con la producción a lo largo de la filmación, se pensaba
que la película podría ser un desastre. La historia puso
a "American History X" como una de las películas esenciales
de los años 90, así que las cosas salieron inesperadamente
geniales. La película recaudó más del doble de lo que costó
hacerla.
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