El yoga (del sánscrito yoga ‘unión’) se refiere a una tradicional disciplina física y mental que se originó en la India. La palabra se asocia con prácticas de meditación en el hinduismo, el budismo y el jainismo. Según sus practicantes, el yoga otorga como resultado:

- La unión del alma individual con la divinidad (Brahman, Shiva, Visnú, Kali, etc.), entre los que tienen una postura religiosa de tipo devocional.

- La percepción de que el yo es espiritual y no material, entre los que tienen una postura espiritualista.

- El bienestar físico y mental, entre los que tienen una postura racionalista (atea o agnóstica).

El arqueólogo británico sir John Marshall descubrió en Mohenjo-Daro (Pakistán) un sello con figuras, datable hacia el siglo XVII a. C., de la cultura del valle del Indo. En 1931 publicó su interpretación, imaginando una supuesta criatura antropomorfa con cuernos, en una posición sentada con las piernas cruzadas. Marshall elaboró cuatro hipótesis, aún no confirmadas:

- El varón sentado sería el dios hinduista Shiva.

- Como está rodeado por un rinoceronte, una vaca, un elefante, un tigre y un ciervo, Marshall afirmó que se trataba de Shiva como «Pashupati» (‘señor de las bestias’) y con ese nombre bautizó al sello.

- El varón sentado con las piernas cruzadas estaría practicando una postura de yoga.

- Por lo tanto el yoga tendría por lo menos 35 siglos de antigüedad.

Fotografía del libro Mohenjo Daro and the Indus Civilization (del arqueólogo británico sir John Marshall; Londres, 1931) que muestra un sello de esteatita del 1600 a. C. Se puede ver la imagen de una persona sentada sobre una mesa baja. Marshall creyó que podría ser el dios indio Shivá sentado en meditación, por lo que afirmó que el yoga había sido creado en el II milenio a. C.

Gurús del yoga procedentes de la India introdujeron el yoga en Occidente a partir del éxito obtenido por Swami Vivekananda a finales del siglo XIX y comienzos del XX. En los años 1980, el yoga se popularizó por todo el mundo occidental como una forma de ejercicio físico. Un estudio de 2012 llamado "Yoga in America" reportó que en EE. UU. hay 20,4 millones de practicantes de yoga (el 8,7% de la población). El estudio indicó que el 44% de quienes no practicaban yoga manifestaron estar interesados en practicarlo. En España, una encuesta encargada en 2014 determinó que el yoga es practicado —al menos una vez a la semana— por el 12,03% de los españoles y un 28,9% de la población lo ha practicado alguna vez en su vida. En este último grupo son más numerosas las mujeres que los hombres (37,50% frente a 20,60%). Entre las variantes de yoga más populares se citan, por este orden, el yoga dinámico (asimilable al vinyasa), el hatha yoga, el astanga yoga, el kundalini yoga y el bikram yoga. Desde 2014 las Naciones Unidas declararon el 21 de junio como Día Internacional del Yoga.

Los beneficios del yoga son infinitos y los empiezas a notar desde el día 1 de tu práctica. No importa que no seas flexible, que seas mayor, que nunca hayas hecho deporte… Todos podemos practicar yoga, excepto los vagos o los que tienen alguna lesión importante. Alguno de sus beneficios a grandes rasgos son estos:

- Incrementa mucho tu flexibilidad y fuerza en todo tu cuerpo.

- Favorece la neuroplasticidad cerebral (capacidad que tenemos de que nuestras conexiones neuronales, nuestros patrones, se modifiquen).

- Elimina el estrés y la ansiedad, aprendes a vivir el momento presente, trabajas el ego y la disciplina.

- Desaparecen tus dolores de espalda y musculares, aquieta tu mente, relaja, previene enfermedades.

- Cura la depresión.

Practicando yoga también se adelgaza, ya que cada asana o postura se centra en una parte concreta de nuestro cuerpo, permitiendo tonificar y trabajar músculos a la vez que reduce las grasas acumuladas. Al tonificar los músculos, lo que también estamos haciendo es ayudar a nuestro organismo, de forma que este funcionará mejor permitiendo la liberación de toxinas. Pero no te equivoques, el yoga no es un deporte, no es lo mismo practicar yoga que salir a correr o montar en bicicleta. Durante una práctica de yoga lo que estás haciendo es estirar y tonificar el músculo, y para eso necesitas estar concentrado y ser consciente de la respiración. Es muy importante en yoga la respiración, y de hecho, si has asistido a alguna clase, te habrás dado cuenta de que el profesor siempre hace mucho hincapié en ella, esto es así porque al llevar una correcta respiración lo que hacemos es oxigenar las células de todo nuestro cuerpo.

Hoy en día el dolor de espalda es una dolencia muy común, sobre todo si pasas muchas horas sentado delante del ordenador o de pie. La práctica de posturas de yoga te ayudará a aliviar el dolor de espalda. Cuando hablamos de dolor de espalda, debemos diferenciar 3 zonas: la cervical, la dorsal y la lumbar.

El dolor en la zona cervical es de los más comunes, se cree que es porque en esa zona es donde se concentra el bloque emocional; el cuello es una de las zonas más flexibles y su bloqueo refleja la situación personal del que lo padece. Te voy a explicar algunas posturas que te ayudaran a aliviar este dolor.

Sentado en la esterilla, coloca una toalla detrás de ti en posición de pie, de forma que cuando te tumbes, la toalla quede justo entre tus dos omóplatos. Coloca otra toalla justo donde vas a apoyar tu cabeza, como si fuese una almohada. Los brazos deben estar estirados ambos lados del cuerpo. Con esta postura tu cuerpo descansa y se relaja, permanece aquí durante por lo menos 5 respiraciones. Para salir de la postura, quita la toalla que tienes entre los omoplatos y a continuación la que tienes de apoyo en la cabeza y quédate unas 5 respiraciones tumbado boca arriba.

Colócate de pie al principio de la esterilla, separa tus pies al ancho de tus caderas, y dobla ligeramente las piernas, poco a poco ve inclinándote hacia delante. Deja caer tu cabeza y con tus manos sujeta los codos contrarios (con la mano derecha sujetas el codo izquierdo y al revés). Si lo necesitas, para estar más cómodo, puedes doblar mas las piernas. Mantente en esta postura un mínimo de entre 10 y 20 respiraciones profundas. También puedes balancearte suavemente hacia los lados. Para deshacer la postura, deshaz la postura de los brazos y déjalos caer y poco a poco ve subiendo vértebra por vértebra, de forma que lo último que subas sea la cabeza.

¿Tienes estrés? Si la respuesta es sí, empieza ya a dedicarte unos minutos a ti mismo, a desconectar de tu día a día y serás otra persona. Todos tenemos al menos media hora y es muy importante cuidar de nuestro cuerpo para que nuestra mente esté tranquila y para que el estrés desaparezca. Mucha gente vive a lo loco sin prestar atención ni valorar el momento presente, siempre con preocupaciones pasadas o futuras. Cuando practicas yoga, estas concentrado en las asanas, es decir, por una parte estas meditando, eso hace que estés sólo pensando en la práctica, dejando fuera de la clase las preocupaciones y los problemas. Durante la práctica estas liberando las tensiones que tu cuerpo acumula, alcanzando un nivel de relajación que influye sobre tu sistema tanto respiratorio, nervioso y también digestivo. Es por eso que el yoga se practica desde hace más de 5.000 años, porque sus beneficios son reales y conducen a un bienestar general. Y te preguntarás, ¿de qué forma exactamente practicar yoga hace que mi nivel de estrés disminuya?, pues bien, en el yoga es muy importante mantener una correcta respiración. Una respiración profunda y consciente hace que el flujo de sangre aumente y por tanto la oxigenación en todo el cuerpo, además también debes estar centrado en las posturas que estas realizando, lo que te obliga a focalizar tu mente en las asanas y no en los problemas del día a día. La combinación de estas dos cosas: respiración y concentración, te crea un estado de relajación, que hace que poco a poco y con una práctica regular nuestro nivel de estrés disminuya; Hay algunas posturas concretas para disminuir el estrés.

LA POSTURA DEL NIÑO O BALASANA: Es considerada una asana, una postura de descanso, para realizarla, tienes que colocarte de rodillas sobre la esterilla, apoyas los glúteos sobre los talones y llevas tu cuerpo hacia delante, de forma que tu frente quede descansando sobre la esterilla y los brazos estirados a lo largo del cuerpo, los hombros están relajados y el cuello también. Puedes hacerla también con los brazos estirados hacia delante. Para salir de la postura, te vas incorporando despacio, lo último que subes es la cabeza.

POSTURA DEL GATO-VACA: Te colocas de rodillas sobre la esterilla, las muñecas están en línea con los hombros y las rodillas con las caderas, inhalas y arqueando la espalda miras hacia el cielo (vaca), y al exhalar redondeas la espalda, llevando la barbilla al pecho y miras hacia tu ombligo (gato). Hacer esta asana al menos 5 respiraciones te ayuda a reducir el estrés y te induce a la meditación, al llevar la cuenta de las respiraciones y la concentración.

UTTANASANA: Para entrar en la postura de uttanasana, bajamos el tronco hacia el suelo y colocamos las manos a ambos lados de los pies, la idea es que la tripa y el pecho se junten lo más que podamos a los muslos, quedando la cabeza relajada. El cuello y los hombros tienen que estar relajados y las piernas están firmes y estiradas. Es normal que, al principio, no lleguéis con las manos al suelo y os dirán que dobléis las rodillas, si aún así no llegáis, podéis utilizar soportes, para evitar que forcéis más de lo debido, también podéis colocar las manos sobre las espinillas o los muslos. Se trata siempre de alargar la espalda.

Hay muchos tipos de yoga, los hay más suaves como el yoga restaurativo o el yin yoga o más dinámicos como ashtanga, jivamukti o vinyasa, deberás probar para saber cuál es el que mejor va contigo. Trabajar 8 horas o más en una oficina genera un nivel altísimo de estrés y molestias en cuello y espalda. Está comprobado por estudios médicos, que el yoga incide directamente en el nivel de estrés, cada postura o asana ayuda a corregir o mejorar los desequilibrios en nuestros sistema nervioso. Nuestro cerebro refleja la cantidad de estrés que soportamos, a través de la baja actividad de lo que se llama GABA o gama aminobutírixo. Durante la práctica de yoga se aumenta la actividad de GABA, lo que hace que el nivel de estrés vaya disminuyendo. Para terminar, te aconsejo que respires profundo y abras tu mente al maravilloso mundo del yoga.

Hay tipos de yoga para todos: para bebés, embarazadas, niños, para jóvenes, para mayores, para personas con alguna lesión, para los que quieren relajarse, para los que quieren trabajar la flexibilidad, la fuerza, el equilibrio, el alineamiento, para los que quieren sudar y quemar calorías, para los que quieren practicarlo en pareja, con cabras, encima de un caballo o incluso desnudo. Te puede llamar la atención el yoga por cualquiera de estas causas, pero siempre, con la práctica constante, te vas dando cuenta de que el objetivo de todos ellos es el mismo, conseguir alcanzar el estado de samadhi.

Cuando buscas: tipos de yoga en internet, empieza el bombardeo de información: hatha, bikram, Iyengar, kundalini, nidra, anusara, ashtanga …

Lo primero, decirte que, independientemente del estilo de yoga que elijas practicar, las posturas, son las mismas. Lo que cambia es la dinámica de la practica. Por ejemplo, la postura del perro boca abajo o adho muka svanasana siempre va a ser la misma en uno que otro tipo de yoga. Partiendo de esto, vamos a ver cuáles son los tipos de yoga más conocidos para que elijas el que más te guste y se adapte a tus necesidades ...

HATHA YOGA: El Hatha es el yoga más clásico. Su origen está en el Raya Yoga de Patanjali y otros textos clásicos como el Bhagavad Gita y el Hatha Yoga Pradipika. Se refiere a cualquier tipo de yoga que enseña posturas físicas. Cuando una clase se comercializa como “hatha yoga”, por lo general significa que te enseñarán una suave introducción a la mayoría de las posturas básicas de yoga. “Ha” significa (sol) y “tha” (luna). Algunos lo definen como el yoga de la unión de la mente, el cuerpo y el espíritu.

VINYASA YOGA: «Vin-yah-sah» es la palabra sánscrita que significa «fluir». Se trata de la transición dinámica de una postura a otra compaginándolas con la respiración consciente. En el vinyasa se unen la respiración y el movimiento. La intensidad de la práctica puede ser similar a Ashtanga, sin embargo, la secuencia puede cambiar de clase a clase.

ASHTANGA VINYASA YOGA: Basado en enseñanzas antiguas, popularizado y llevado al oeste por Pattabhi Jois en la década de 1970. Riguroso estilo de yoga que sigue una secuencia específica de posturas y es similar a Vinyasa Yoga, ya que ambos estilos vinculan cada movimiento con la respiración. Casi todas las clases son estilo mysore (no guiadas) en las que el profesor te corrige, ajusta y te dice si puedes pasar a la siguiente postura. Hay cuatro series, siempre se realizan las mismas posturas en cada una de las series y en el mismo orden. Cuando consigues hacer una serie, puedes pasar a la siguiente. Es el yoga más dinámico y el que exige más fortaleza y resistencia.

JIVAMUKTI YOGA: Es un estilo de vinyasa que nace de la mano de Sharon Gannon y David Life, aprendices del maestro Asthangi Pattabhi Jois. Jivamukti Yoga es un camino a la liberación a través de la compasión hacia todos los seres. Significa en sánscrito “liberación en vida”, es una filosofía practica que enseña cómo los valores espirituales pueden ayudarnos a vivir los retos de cada día con más alegría, compasión y positivismo. Clases muy dinámicas y energizantes que combinan el estudio de la filosofía del yoga y la meditación.

ROCKET YOGA: Es un estilo de vinyasa yoga desarrollado por Larry Schultz, que también viene del Asthanga yoga. Es una combianción de la serie primaria e intermedia de Ashtanga, incluyendo algunas posturas de la serie tercera y cuarta. En las clases de Rocket yoga hay muchos equilibrios sobre brazos.

IYENGAR: Desarrollado y popularizado por B.K.S. Iyengar. Su estilo es el más preciso. Las posturas se enseñan desde el alineamiento perfecto del cuerpo y se mantienen durante varias respiraciones. Utiliza mucho accesorios de yoga: bloques, mantas, cinturones. Físicamente y mentalmente desafiante. Si tienes una lesión o enfermedad crónica, Iyengar es probablemente la mejor opción para asegurarte que obtendrás la instrucción que necesitas.

KUNDALINI: Es el yoga de la conciencia del ser superior. La energía Kundalini, conocida como el poder de la serpiente, esta dormida y cuando se activa, se despierta desde el primer chakra ubicado en el perineo, permitiendo que el yogui controle la vida y la muerte. Este tipo de yoga busca a través de la energía de la columna vertebral, equilibrar los chakras y limpiar los nadis (canales de energía). Lo que más se enfatiza en esta práctica es la respiración en relación con el movimiento físico. Es ideal para las personas que tienen estrés y necesitan bajar de pulsaciones su vida. Te ayuda mucho a conectar con tu cuerpo y tu mente.

BIKRAM YOGA: Creado por el gurú y multimillonario indio Bikram Choudhury. Es una secuencia de 26 asanas y de 2 ejercicios de pranayama (respiración), practicados en una sala a 40 grados de temperatura.

HOT YOGA: También se practica en una sala a 40 grados de temperatura, pero no sigue la secuencia de posturas de bikram, por eso el nombre tiene que ser diferente.

YOGA RESTAURATIVO: Manera pasiva de relajarse y calmar los nervios. Es el yoga más terapéutico. Trata de llegar al estado más profundo de relajación y comodidad utilizando para ello soportes (bloques, mantas, cinturones…) para que la relajación sea mayor y para “soltar y aflojar” más nuestro cuerpo. El cuerpo puede experimentar los beneficios de una postura de yoga sin tener que ejercer ningún esfuerzo. Más rejuvenecedor que una siesta.

YIN YOGA: El Yin yoga es esencial para el equilibrio de la práctica de yan (yoga activo). A través de la realización de posturas que se mantienen de manera relajada de 3 a 5 min. o más en practicantes más avanzados, se trabajan las capas más profundas del cuerpo, los tejidos conectivos, ligamentos, huesos y articulaciones. Estimula el flujo de la energía vital (prana) y te enseña a relajarte a nivel profundo. La práctica se centra principalmente en la zona inferior del cuerpo: pelvis, lumbares y caderas. El yin se trabaja en frío y te dejas llevar, caer, aflojar; todo lo contrario que con el yan, donde se trabaja con el calor, la energía y el esfuerzo muscular.

YOGA NIDRA: Es el yoga psíquico o sueño consciente. Es una técnica de meditación y relajación profunda desarrollada por Swami Satyananda Saraswati. El Yoga Nidra, es una poderosa técnica en la que aprendemos a relajarnos de manera consciente. El estado de relajación se alcanza cuando la consciencia se separa de la experiencia exterior (órganos sensoriales) y del sueño, entonces la mente se aquieta y se vuelve muy poderosa.

ANUSARA: Desarrollado por el yogui estadounidense John Friend. Basado en la creencia de la bondad innata intrínseca a todos los seres. Se enseña desde un enfoque amoroso y expansivo, que ve esta. En las clases se estudian los principios universales de la alineación y expansión del cuerpo y la mente, incluyendo enseñanzas filosóficas en las prácticas.

VINIYOGA: Se refiere a la adaptación de la clase a cada practicante, dependiendo de sus necesidades específicas. Busca la diferenciación de los alumnos. También se utiliza como yoga terapéutico.

YOGA AYURVÉDICO: Su misión es la de equilibrar nuestras doshas (biotipo corporal). Trata nuestros desequilibrios, tanto mentales como físicos haciendo que nuestras doshas se equilibren y poder así volver al equilibrio físico y mental, volver a tener salid y bienestar.

ACRO YOGA: Las asanas se realizan con otra persona que te sirve o a la que tu sirves de soporte para realizar las asanas. Es un gran reto personal ya que tienes que fiarte de ti mismo y de la persona con la que practicas. Es un desafío a tus límites, a tus inseguridades.

YOGA AÉREO: Es una forma de yoga que se practica suspendido en el aire con ayuda de un columpio o una tela. Las posturas se pueden mantener durante más tiempo y los estiramientos son más profundos que en la práctica habitual.

YOGA PARA NIÑOS: Buenísimo para serenar a los más inquietos y para que los más tímidos desarrollen su autoestima. Bueno también para que aprendan a respetarse.

YOGA PARA EMBARAZADAS: Ideal para que el embarazo sea lo más consciente posible y para la salud el futuro bebé.

Cada día surgen más tipos de yoga, intentando adaptarse a todas las necesidades de la sociedad en la que vivimos. El yoga es para todos. Una clase completa de Yoga debe integrar posturas físicas (asanas), ejercicios respiratorios (pranayamas) y un trabajo de conexión con tu yo interior que se llega a través de la relajación y la meditación.