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Un innovador sistema de cámara desarrollado
por investigadores de la Universidad de Sussex y sus colegas
de la Universidad George Mason en Estados Unidos abrió un
nuevo horizonte en el estudio de cómo los animales perciben
el color en su entorno natural.
Este avance tecnológico, que fue detalladamente
presentado en PLOS Biology el 24 de enero, permitió a ecologistas
y cineastas producir videos que replican con precisión los
colores vistos por diversas especies animales, una capacidad
que hasta ahora estaba fuera del alcance de la ciencia debido
a las limitaciones de la percepción humana del color. “El
sistema de cámaras y el paquete de software asociado permitirán
a los ecólogos investigar cómo los animales utilizan los colores
en exhibiciones dinámicas de comportamiento, las formas en
que la iluminación natural altera los colores percibidos y
otras cuestiones que permanecían sin abordar hasta ahora debido
a la falta de herramientas adecuadas”, escribieron los investigadores.
Este sistema abre nuevas posibilidades en la
producción de contenido visual, permitiendo a los creadores
presentar una perspectiva auténtica del mundo a través de
los ojos de los animales.
El núcleo de este sistema radica en su capacidad
para grabar simultáneamente en cuatro canales de color: azul,
verde, rojo y ultravioleta (UV), lo que permite una reconstrucción
precisa de cómo los animales ven el mundo. A través de un
conjunto de algoritmos, los dos videos se alinean y generan
versiones del metraje representativas de cómo diversas especies
animales podrían ver los colores. Esto es especialmente relevante
dado que ciertas especies, como las abejas y algunos pájaros,
pueden ver el UV, un espectro invisible para el ojo humano.
“Nuestro nuevo enfoque permite a investigadores y cineastas
registrar videos desde la perspectiva de los animales que
capturan la interacción de colores a lo largo del tiempo,”
afirmó la doctora Vera Vasas de la Universidad de Sussex.
La tecnología, que combina cámaras disponibles
comercialmente en un montaje modular impreso en 3D y software
de código abierto, no solo facilita su adopción por parte
de otros investigadores, sino que también promete una revolución
en la producción de contenido visual que refleje fielmente
cómo ven el mundo los animales.
Daniel Hanley, profesor asistente de biología
en la Universidad George Mason, destacó la importancia de
este avance, asegurando que están “fascinados por cómo ven
el mundo los animales... Aquí, introducimos herramientas de
hardware y software para ecologistas y cineastas que pueden
capturar y mostrar colores percibidos por animales en movimiento”.
Este avance no solo es importante para la investigación científica,
en campos como la conservación para desarrollar ventanas seguras
para aves o minimizar los impactos de la contaminación lumínica
en insectos, sino también porque provee a los científicos
una herramienta para observar fenómenos naturales previamente
invisibles para el ojo humano.
Este sistema, que incorpora la grabación simultánea
en cuatro canales de color incluidos el azul, verde, rojo
y ultravioleta (UV), marca un precedente en el estudio de
la ecología sensorial al permitir una reconstrucción precisa
de la visión animal.
Por ejemplo, la técnica reveló que las plumas
iridiscentes de un pavo real cambian de color de manera más
vibrante de lo que los humanos pueden percibir, visible solo
para otros pavos reales. Además, se observó por primera vez
que las apéndices defensivos con forma de cuerno de una oruga
de cola de golondrina reflejan luz UV.
Este desarrollo no sólo abre nuevas avenidas
de investigación en el campo de la ecología sensorial, sino
que también equipa a los cineastas con las herramientas necesarias
para producir representaciones dinámicas y precisas del mundo
visto a través de los ojos de los animales. Al hacer la tecnología
accesible y basada en componentes fácilmente disponibles,
los autores del estudio esperan fomentar la innovación y la
colaboración en la exploración de la percepción animal, un
área llena de misterios y maravillas aún por descubrir.
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