El veganismo (del inglés veganism) es un estilo de vida que rechaza el uso de productos y servicios que provengan de animales no humanos, sea para alimentos, vestimenta, medicamentos, cosméticos, transporte, experimentación, ayuda en el trabajo o entretenimiento, a excepción en este último caso del mantenimiento de animales de compañía. A quien practica el veganismo se le llama vegano. El veganismo como práctica tiene antecedentes en la antigüedad, pero el término «veganismo» fue acuñado en 1944 por Donald Watson, con el objetivo de diferenciarlo del vegetarianismo que, a nivel de nutrición, acepta que sus practicantes consuman alimentos de origen animal siempre que no impliquen sacrificio.

Más tarde aparecieron otras definiciones.

Los motivos que llevan al veganismo se fundamentan en argumentos éticos, medioambientales y de salud.

El primer libro de cocina vegana del que se tenga noticia es «No animal food: two essays and 100 recipes» (No a la comida de origen animal: dos ensayos y 100 recetas), escrito en 1910 por el londinense Rupert H. Wheldon.

Desde finales de la década de 1970, un grupo de científicos de los Estados Unidos de América argumentó que la dieta basada en grasa y proteína animal, como lo es la dieta promedio estadounidense, es perjudicial para la salud. Propusieron, por tanto, una dieta de origen vegetal baja en grasas la cual podría prevenir y tal vez hasta revertir ciertas enfermedades crónicas como enfermedades coronarias, diabetes y ciertos tipos de cáncer.

Algunos célebres políticos y atletas estadounidenses han adoptado dietas veganas a tiempo completo o parcial. Pese a la ofuscación de los veganos, la idea «flexi-vegan» (veganismo flexible) también ha ganado adeptos: Mark Bittman, el columnista de alimentos del New York Times, recomienda seguir una dieta vegana antes de las 6:00 de la tarde, luego se es libre de consumir lo que se desee.

En 2010, el Parlamento Europeo adoptó una directriz de etiquetado para los alimentos de tipo vegano que entró en vigor en el año 2015.

La primera «carnicería» vegetariana de la que se tuvo noticia fue la «De Vegetarische Slager», la cual vende productos vegetarianos con sabor a carne para atraer clientes; abrió sus puertas en el 2010 en los Países Bajos.

En 2011, la agencia de noticias estadounidense Associated Press informó que en Estados Unidos, la dieta vegana «pasó de marginal a común». Los chefs dijeron que la comida vegana se había vuelto popular y las cadenas de restaurantes han comenzado a incluir platos vegetarianos en sus menús.

El artículo sobre el veganismo en la Wikipedia en inglés fue visto 73.000 veces durante el mes de agosto de 2009 y 145.000 veces en ese mismo mes del año 2013. Durante este último periodo los artículos sobre el veganismo fueron más visitados que los artículos sobre el vegetarianismo en los idiomas inglés, francés, alemán, portugués, ruso y español.

En 2013, los primeros supermercados veganos aparecieron en Alemania. El Oktoberfest, que tradicionalmente ha sido una feria de carne, ofreció platos veganos por primera vez en sus 200 años de historia.

El diario The Times estimó que en el 2005 en el Reino Unido, de una población de 60 millones de habitantes, 205 000 eran veganos. Para el 2006 el diario The Independent estimó que eran 600 000 y en el 2007 el dos por ciento de los encuestados se reconocía como vegano en un estudio realizado por el gobierno británico. Para 2012, el mercado británico vegetariano de queso de soja y carnes era de £786,5 millones. En el 2013 la Sociedad Vegetariana de Alemania, estimó que de una población de casi 82 millones, 800 000 eran veganos.

La posibilidad de evitar el uso de productos de origen animal por razones éticas o de salud fue el asunto que dividió a los vegetarianos a finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Esta división aún existe. Los «veganos por dieta» evitan comer cualquier producto animal (carne, pescado, huevos o productos lácteos), pero sí los usan en la ropa y aseo personal.

En contrapartida, los «veganos éticos» ven al veganismo como una filosofía y rechazan la comercialización de los animales y su condición de mercancía; y evitan usarlos como comida, indumentaria, entretenimiento o para cualquier otro propósito.

En el caso de los adolescentes, si bien algunos emprenden dietas vegetarianas como una moda, para otros los aspectos éticos y ecológicos son su principal motivación. En estos casos, pueden mostrar un bajo interés en los aspectos nutricionales y descuidar la correcta planificación de la dieta, lo que puede ocasionar problemas de salud.

En la medida de lo posible y práctico, la Sociedad Británica Vegana sólo certifica un producto si este no fue elaborado con materiales de origen animal o por animales, incluyendo aquellos que han sido probados en animales.

Los productos de origen animal incluyen: todo tipo de carnes, huevos, productos lácteos, miel y cera de abejas; pieles, cuero, lana, seda, plumas o cualquier producto que contenga derivados de la grasa animal. También productos menos conocidos como: carbón animal, porcelana de ceniza de hueso, carmín de cochinilla, caseína, gelatina, cola de pescado, lanolina, cuajo, goma laca, sebo, suero de leche.

Existen también otros ingredientes aún menos conocidos que no pueden ser detectados en las etiquetas de ingredientes.

La Academia de Nutrición y Dietética de Estados Unidos y la Asociación de Dietistas de Canadá consideran que las dietas vegetarianas bien planificadas son apropiadas para todas las etapas de la vida, incluso durante el embarazo, la lactancia, la infancia y la adolescencia.

Otras opciones serian:

- Crudiveganismo.

- Frugivorismo.

- Lactovegetarianismo.

- Ovovegetarianismo.

- Ovolactovegetarianismo.

El seitán es uno de los alimentos más populares entre las dietas vegetarianas y veganas. Te contamos cómo prepararlo y las propiedades saludables de la llamada “carne vegetal”, una de las mejores maneras de reducir el consumo de productos de origen animal sin renunciar al sabor.

El seitán es un preparado alimenticio a base de harina de trigo. Se le suele denominar “carne vegetal” debido a que su aspecto y textura, una vez cocinado, es similar. Es, junto al tofu y al tempeh, uno de los pilares de las dietas veganas y vegetarianas para proporcionar proteínas al organismo. Su nombre proviene de una palabra japonesa que significa ‘proteína vegetal’. Este alimento está muy extendido en el este de Asia, sobre todo, en China, Taiwán y Japón. Al no tener apenas grasas, azúcares, ni fibra, el seitán es un alimento de fácil digestión. Pero no es apto para celiacos, ya que su base es harina de trigo.

La forma tradicional de elaborar seitán consiste en lavar una masa de harina de trigo con agua, para poder separar el gluten del almidón. Aunque, actualmente, se separa industrialmente, se puede comprar el gluten en polvo. A continuación, se hierve en un caldo con salsa de soja, alga kombu y jengibre. A pesar de tener una elaboración muy sencilla, hoy en día, el seitán podemos encontrarlo en casi todos los supermercados, listo para cocinarlo.

El seitán es, básicamente, proteína de trigo, por tanto, es un alimento rico en proteínas y bajo en grasas e hidratos. 100 gramos de seitán aportan alrededor de 16g de proteína. Sin embargo, las proteínas del seitán no son de alto valor biológico, por lo que conviene combinarlo con legumbres para obtener todos los aminoácidos esenciales. Además, este alimento tiene un aporte calórico reducido, ya que 100 gramos aportan 99 kcal.

Una de las principales ventajas del seitán es que tiene mucha versatilidad en la cocina. Se puede preparar de muchas maneras: frito, rebozado, en estofado, empanado, como base de albóndigas, incluso, como si fuera fiambre para preparar sándwiches o bocadillos.

Es un alimento que no requiere grandes habilidades culinarias. Una de las maneras más fáciles de prepararlo es a la plancha. Se puede pasar por la sartén vuelta y vuelta, simplemente, añadiendo un poco de salsa de soja o dorando un ajo en la sartén con un poco de aceite y añadiendo unas cortadas de seitán con un poco de perejil.

También, se puede utilizar esta carne vegetal para preparar salsa boloñesa o relleno de canelones, además de añadirla a una pasta o a unos noodles con verduras, si queremos darle un toque más oriental. Podemos cocinarlo estofado, rebozado y relleno de queso o tomarlo en versión hamburguesa, una de las formas más populares de consumirlo. El seitán es una buena solución para todas aquellas personas que quieran reducir la ingesta de carne, pero que no tienen claro cómo sustituirla.

Ingredientes: 1 kg. de harina de trigo (no es necesario que sea integral ya que no aprovecharemos el salvado o fibra). 1 litro de agua. Un vaso (250 cl.) de salsa de soja. 1 cabeza de ajos. 1 cucharada sopera de jengibre rallado. Un trocito de alga Kombu de unos diez centímetros de largo.

Amasa la harina como si fueses a hacer pan, o sea sólo con agua. La cantidad de agua será aquella que permita hacer una masa compacta y sin que se pege a los dedos. Cuando esté bien amasada, déjala dentro de un recipiente cubierta de agua durante 45 minutos.

Luego empieza a “lavar” esta masa dentro del agua, que de inmediato empezará a volverse blanca. Eso es señal de que el almidón se va desprendiendo de la masa. Cuando el agua ya esté blanquísima, tirala y pon agua limpia. Irán apareciendo briznas algo más oscuras: ¡eso es el gluten! . Cuidado, porque tienden a desprenderse con facilidad. Continua el proceso de lavado hasta que el agua salga transparente, que es la señal de que ahora sólo queda el Seitán (gluten o proteína del trigo). Esa bola resultante es más pequeña que la bola inicial, ligeramente más oscura y porosa. Si quieres, la puedes dividir en dos o tres trozos, o dejar la pieza entera. Pon en una olla grande, a fuego fuerte, el litro de agua con el vaso de salsa de soja, los ajos, el jengibre y el alga Kombu. Cuando rompa a hervir, echa las bolas de Seitán y deja que hierva a fuego lento durante 45 minutos. Hay quien prefiere dejarlo menos tiempo, unos 20 minutos, para que resulte más blanda la textura. Tendrás que ver cómo te gusta más a tí. Comprobarás que su tamaño vuelve a aumentar con el hervor, y ahora se tornará más oscuro y brillante, además de compacto. Acabado ese tiempo, apaga el fuego y déjalo tapado hasta que se enfríe.

Una vez ya no esté caliente, puedes cortarlo en rodajas o como te guste mas. Y conviene dejarlo siempre con algo de salsa, para que no se seque. El Seitán dentro del frigorífico dura sólo tres o cuatro días. Así que si no tienes pensado consumirlo todo, es mejor congelarlo ya que así nos puede durar meses. Has de tener la precaución de congelarlo en bolsitas individuales donde vaya la porción que vayamos a comer cada vez.

¿Con qué combinar el seitán en la cocina? Cereales, legumbres, pasta, sopas, caldos y cocidos, estofados, barbacoas, canapés y aperitivos, platos típicos: albóndigas, croquetas, empanadas, rellenos de verduras, canelones …

Puede tratarse igual que la carne: empanada, frita, con cualquier aceite a la parrilla, en forma de estofado, o bien elaborado como albóndigas o hamburguesas. Al tener un suave sabor se puede reforzar con sofritos, salsa de soja, especias o cualquier otro tipo de aliño.

Es la proteína vegetal o gluten del trigo, que se obtiene por procedimientos naturales. Además está elaborado con salsa de soja, algas kombu, y gengibre. El aspecto del Seitán es, para los desconocidos en la materia, poco menos que sorprendente en un primer momento: son bolas de color marrón, de textura muy jugosa y esponjosa. Se asemeja bastante a la carne animal. Es un alimento de origen chino que tiene más de 600 años. Los japoneses, habituales consumidores del seitán, lo denominan Kofu. El seitán se obtiene a partir de la harina de trigo duro: es la proteína (gluten) que ha sido separada del almidón después de amasarlo, lavarlo y, finalmente, cocerlo. No contiene grasas saturadas ni colesterol, por tanto, colabora a reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Llamado también “carne vegetal” por su alto contenido en proteínas, olor, sabor y consistencia. Puede comerse de diversas formas como sustitutivo de la carne. Además de ser una fuente de proteínas, contiene vitamina B2 y hierro, aportando muchas menos calorías que la carne.

Y de regalo, dos recetas:

Cocido vegetal.

Ingredientes: 300 gr de garbanzos. 200 gr de calabaza. 200 gr de col. 1 cebolla. 1 zanahoria. 1 patata. 1 rama de apio. 1 puerro. 1 nabo. 1 chirivía. 1 cabeza de ajo. 1 hoja de laurel. 1 rama de tomillo. Pimienta negra. Pimentón. Cúrcuma. 3 litros de agua. Sal marina. 2 cucharadas de aceite de oliva.

Empezamos el fondo de este cocido, pelamos y cortamos la cebolla. Doramos este ingrediente en la olla con un poco de aceite. Cuando la cebolla esté tierna, le incorporaremos el tomate rallado y el ajo picado. Tendremos todo listo para crear un sofrito impresionante. Añadiremos los garbanzos, que tendremos en remojo desde la noche anterior, la cabeza de ajo, el laurel y la sal. Cocinaremos todo junto unos 20 minutos hasta que los garbanzos empiecen a estar tiernos. Lavamos y troceamos el resto de las verduras. Las incorporamos al cocido y dejaremos que se cocinen unos 20 minutos más gasta que estén perfectas. Rectificamos de sal y pimienta, serviremos un cocino vegano de los que hacen historia. El caldo lo podemos aprovechar para hacer un consomé y servir a parte de las verduras como si se tratará de un cocido convencional.

Espaguetis de calabacín:

Ingredientes: 1 calabacín. 85 ml de agua. 2 cucharadas de zumo de limón. 1 aguacate. 4 cucharadas de piñones. 30 gr de albahaca fresca.

Preparamos la pasta con el calabacín, podemos rallarlo o cortarlo en horizontal a modo de espaguetis.

Mientras se prepara, ponemos el aguacate, la albahaca y los piñones en la batidora. Trituramos hasta crear una salsa que diluiremos con un vaso de agua. Mezclaremos hasta tener la textura adecuada.

Servimos los espaguetis con la salsa.